Прогулка с демоном - 5 глава + Эпилог

[aurellie]

Цикл: Больше красного
Название: Прогулка с демоном
Автор: Aurellie (она же Rellie)
Жанр: мистика, триллер, романтика
Рейтинг: R для всего цикла
Статус: в процессе
Размещение: спросить автора
Саммари: Живет себе на свете демон, выполняет свою демоническую работу. И работает, и живет - со вкусом, наслаждаясь процессом и попутно издеваясь и посмеиваясь над своим помощником.
Живет на свете молодой человек, по неосторожности продавший душу демону и теперь вынужденный ему помогать в его темных делах. Он не одобряет того, что делает его хозяин, более того, ненавидит его и (ну разве только чуть-чуть!) завидует ему, хочет быть на него похожим, потому что в прямом смысле от него зависит.
Так и живет эта странная парочка, и в этой части автор знакомит читателя с ней и их работой, которая на этот раз проходит в тихом английском художественном коллежде.
От автора: планируется цикл рассказов, которые будут объеденены этой парочкой. Этот рассказ уже закончен. В следющем рассказе будет большой флэшбек.
Предупреждение: смерть второстепенного персонажа.
Первые главы см. по тегу "Больше красного"

1.5 + Эпилог

5

А дальше последовали несколько будних дней, хмурых, тоскливых, неинтересных. Мне изначально нравилось просто находиться в этом колледже, ощущать себя его частицей, играть роль студента. Или же, скорее, ощущать себя им, примерять на себя эту роль. Ведь после моей обычной жизни это было так весело – забыть на какое-то время о том, кто я такой, и просто сидеть, слушать интересные лекции, деловито писать конспекты, искать в огромной библиотеке материал для докладов, рассматривать иллюстрированные альбомы живописи, любоваться теми картинами, которые я еще не видел. И, конечно же, общаться с другими студентами, общаться на равных. Дышать их воздухом, их жизнью.
Мы пробыли здесь месяц и почти три недели. Не так уж и много, но и немало. Я успел привыкнуть к такой жизни, мне она нравилась. Но, к сожалению, она уже закончилась. И хоть мы все еще жили в снятом Луисом домике и ходили в колледж, от покорившей меня атмосферы очарования и покоя не осталось и следа. Наверное, вся прелесть для меня была в том, что мне не приходилось выслушивать постоянно едкие комментарии Луиса, ведь мы играли в незнакомцев, а теперь он постоянно находился рядом, и все вернулось на свои места. Да, я снова стал самим собой.
А Джастин опять пропал. Вот уже третий день не появлялся в колледже, хоть, по словам Луиса, они пару раз перезванивались, как добрые друзья. Или как сообщники.
- Он снова спит с преподавателем, - с усмешкой сообщил демон, когда мы сидели на столом и ужинали, и в его голосе угадывалось ничем не скрываемое злорадство, - видишь, до чего он дошел – отчаянные меры, последние попытки забыть о том, кто не хочет отвечать ему взаимностью.
- Это жестоко, - я тяжело вздохнул, - мне его жаль.
А Луис пожал плечами, выглядя при этом до безобразия равнодушно.
- Тебе очень многих жаль. И мне трудно понять, как вообще можно быть таким чувствительным.
- Разумеется, ты не понимаешь. Наверное, потому, что ты демон. А я человек.
Он бросил на меня быстрый взгляд исподлобья. Рассердился, что ли?
- Скажи, - продолжал я, - тебе вообще бывает хоть иногда жаль твоих жертв?
Он провел рукой по своим волосам, пропуская между пальцами ярко-красные пряди, и откинулся на спинку дивана. Мы по обыкновению ужинали в гостиной.
- Как ты думаешь? Если бы мне было жаль всех их, - он неопределенно махнул рукой, - то мог бы я заниматься своей работой? Затаскивать в ад людей, которые иногда даже ни в чем не виноваты, разве только в том, что их имя оказывается в списке. Ты и так бесполезнее некуда, Фриц, так не будь хотя бы тугодумом.
Я тяжело вздохнул и опустил голову. Опять то же самое. Ну да, бессмысленный вопрос – бесполезный ответ.
- Ты вообще не способен ничего чувствовать?
А теперь он был раздражен. Я понял это по тому, как резко он поднялся на диване, чтобы налить себе вина в бокал.
- Черта с два. Я похож на куклу? Да и в каком смысле – чувствовать?
- Обычные человеческие эмоции, - пояснил я, уже, однако, успев пожалеть, что вообще заговорил на эту тему.
- Мне все они доступны. Но дело в том, что я выше их всех.
Быть выше эмоций? Я не представлял, как такое вообще возможно. И спрашивать не хотелось, ответ мне мог не понравиться. Потому я благоразумно промолчал.
Для Луиса Джастин – расходный материал. Его душа, которая нужна демону, от которой зависит, достигнет ли Луис той цели, к которой он век за веком шел.
И я тоже расходный материал. Просто-напросто пешка, которой ему удобно пользоваться в свое усмотрение. Мне приходится постоянно себе об этом напоминать, потому что я часто забывал о том, кто он. Вернее, переставал придавать этому должное значение.

Больше перед пикником ничего примечательно не случалось. Ничего такого, что стоило бы упомянуть. Да, в те последние дни события поделились на «до пикника» и «после», что, в общем-то, неудивительно. Скоро я объясню, почему.
Впрочем, нет, кое-что, стоящее того, чтобы быть упомянутым, все же произошло.
В ту последнюю, пятничную ночь, Луис не вернулся домой. Он пришел только под утро, и на мой немой вопрос только покачал головой.
- Без сюрпризов ведь жить неинтересно, а, Фриц? Особенно такому отчаявшемуся человеку, как ты, который уже давно продал демону свою душу.
Это меня еще больше запутало. Для чего он вспомнил о том, что я продал ему душу? Что он вообще хотел сказать? Но добиться объяснений от демона мне так и не удалось. Он был твердо намерен сохранять секретность.
- Я о тебе же забочусь! – смеялся он в ответ. – Тебе завтра будет неинтересно наблюдать за представлением, если я тебе сейчас раскрою все карты!
Значит, случилось что-то серьезное. Иначе он не стал бы делать такой акцент на зависимости сегодняшних событий от того, что будет завтра.
Надеясь выведать хоть что-то важное, я последовал за Луисом в его комнату, даже в ванную зашел, когда он отправился чистить перед сном зубы. Но демон стоял на своем.
- Фриц, прекрати вести себя, как ребенок. Лучше пойди и поспи немного, завтра же будешь выглядеть сонным и разбитым.
- Скажи хотя бы, куда ты вообще ходил, - настаивал я, - и почему так задержался.
В ответ на это он развеселился.
- Интересно, отдаешь ли ты себе отчет в том, что ведешь себя сейчас, как ревнивая жена, - со смешком выговорил он.
Меня его слова разозлили, но я постарался не показать этого.
- Знаешь, ты уже просто достал тем, что постоянно скрываешь от меня самое важное. Это уже не просто бесит. Это утомляет. Ты попросту играешь со мной, как и со всеми людьми, которые оказываются в твоем окружении.
- Вот какого ты мнения обо мне? – он невинно захлопал ресницами. - Ты просто слишком недальновиден и не способен разглядеть моих истинных намерений.
- Да каких еще на хрен истинных намерений?! - да, я все-таки вспылил.
- Ну, хотя бы того, что я не даю тебе заскучать, - он улыбнулся, повернувшись ко мне. Мокрые после душа волосы облепили его щеки и лоб, и демон казался сейчас до ужаса безобидным, даже милым.
Я недоверчиво нахмурился, а он продолжил:
- Пока ты находишься в ранге моего помощника, ты практически бессмертен. А очень долгая жизнь зачастую делается скучной. Потому я, чтобы тебе не пришлось скучать и считать свою жизнь однообразной, вынужден все время делать тебе подобные сюрпризы! Видишь, какой я благородный и как о тебе забочусь? Тебе, несомненно, очень повезло с демоном!
Моя злость уже поутихла, осталось только слабое раздражение. Ну да, чего еще можно было ожидать от Луиса, кроме таких вот глупых объяснений?
- Иди спать, - он мягко потрепал меня по волосам, - завтра будет долгий и весьма насыщенный день. Не хочу, чтобы ты был сонным.
Разговор был окончен, и мне не оставалось ничего, кроме как последовать настойчивому совету.


Пикник, как мы и рассчитывали, стал кульминацией всей этой истории. Именно там все закончилось.
Субботним днем мы с Луисом, а еще Эмма, Синтия, Билл, Хитклифф, Джастин и еще с десяток студентов отправились за город. Разместились мы все в пяти автомобилях. Мы с Луисом и еще две девчонки ехали в такси, на собственных авто приехали Хит, Билл и еще двое человек, чьи имена я не запомнил. Более того, я заметил, что с Хитклиффом была довольно милая девушка, явно не из нашего колледжа, потому что казалась значительно моложе. Ей было около семнадцати, и она слегка опасливо разглядывала всю собравшуюся ораву студентов, доверчиво прижимаясь к блондину. Его девушка? Похоже, что так.
Только вот что-то непонятное творилось с Луисом. Все это время он находился в великолепном расположении духа, у него было отличное настроение, да и со вчерашнего вечера он казался совершенно в себе уверенным. А тут вдруг по непонятной причине начал с подозрительной частотой хмуриться. Что было не так? Когда я задал вопрос, он только молча покачал головой.
Относительно Луиса мне удалось понять только одно – ему по какой-то причине не нравится Эмма. Еще когда мы только рассаживались по автомобилям, он бросил на нее весьма недружелюбный взгляд. Я решил было, что это из-за того, что я не так давно дружил с ней, а Луис… ну, он ведь собственник и ему наверняка не понравилось, что я слишком много времени ей уделяю. Но чуть позже я понял, что дело не в этом. Но в чем тогда? Я не понимал, а демон ничего не говорил, только хмурился, бросая загадочные взгляды на девушку.
Мне вообще-то очень хотелось подойти к Эмме и поговорить с ней. Какое-то чувство ответственности за нее, что ли. Или нечто в этом роде. У Луиса по ее вине (в чем бы она ни оказалась) было плохое настроение, и это могло обернуться для девушки весьма неблагоприятно. Демон слишком уж любил устранять препятствия на своем пути методом их разрушения. И мне очень не хотелось, чтобы он вредил этой девушке. Она же ничего плохого не сделала.
Но к Эмме я так и не подошел. Во-первых, из-за Луиса. А во-вторых, она была с подругой. Я раньше эту девушку не встречал, она, похоже, не из нашего колледжа. Она была маленького роста, большеглазая, блондинистая, с очень серьезным милым личиком. Совершенно не похожая на Эмму.
Что касается Джастина, то пару раз они разговаривали с Луисом, это происходило при мне. Легкая беседа без какой-то определенной цели или смысла. Они просто товарищески, благожелательно болтали. И было очевидно, что у них весьма теплые отношения. Джастин верил демону, был в нем уверен. Ну что ж, хоть с этим все в порядке.
Место для пикника было выбрано отличное. Берег небольшого чистого озера с прозрачной водой, лес с одной стороны, а с другой – жилая деревенька. Впрочем, это я по привычке называю деревнями такого рода поселки. На самом деле это оказался настоящий коттеджный городок, так как дома здесь все предназначались для отдыха.
Наш коттедж был огромный, двухэтажный, с бассейном. Всего поехавших на пикник оказалось около тридцати человек, потому даже спален не хватило на всех. Некоторые самые дальновидные тут же застолбили за собой определенные комнаты, пока никто не начал возражать.
Ну а потом, когда вся компания расположилась в доме, студенты поделились на маленькие группки, и каждая занялась чем-то своим. Кто-то готовил на кухне коктейли, кто-то жарил барбекю на заднем дворике, кто-то же просто остался сидеть на берегу и любоваться природой.
Луиса увел с собой Джастин, он срочно хотел о чем-то поговорить. Я даже догадывался, о чем… Хитклифф так демонстративно обнимал и лапал свою подружку, что внимания на них не обратил разве что слепец. Даже мне было неприятно лицезреть то, что они уже который раз весьма развязано целовались у всех на виду. Что поделаешь – я был воспитан в такую эпоху, когда подобное считалось недопустимым. Впрочем, я догадывался, зачем это было нужно Хиту. Ведь предложение встречаться Джастин сделал ему совсем недавно, и, похоже, парень испугался. Решил доказать ему, что он стопроцентный натурал.
Я воспользовался моментом и подошел к Эмме. Она в компании той самой блондинистой подруги сидела на диванчике и потягивала через трубочку свежеотжатый апельсиновый сок.
- Привет, - я присел на диван рядом с ней.
Эмма ответила на приветствие, хоть и несколько напряженно.
- Скучаешь, что ли? – я не знал, что можно было ей сказать, потому ляпнул первое, что в голову пришло.
- Да нет, я с подругой, - ответила девушка, а потом добавила, - познакомься, это Саманта Торн. Саманта, это Фридрих Геллер. Я… я тебе о нем рассказывала.
Мне не понравилось, как звучит ее голос. Неуверенно, даже робко. И почему она так странно запнулась?
Блондинка улыбнулась мне, хоть и глаза ее остались серьезными. Такая холодная, северная улыбка. Слишком светская.
- Друзья могут называть меня Сэм, - сказала она деловым тоном.
- Вы подруги, да? – спросил я, желая поддержать разговор. – Саманта, а чем занимаешься ты? Тоже учишься?
- Мы все учимся, - ответила она, - тот, кто считает, что уже изучил все, что должен был в этой жизни, начинает медленно катиться вниз, он стареет и увядает.
Эмма улыбнулась.
- Сэм, ты преувеличиваешь.
- Вовсе нет. Фридрих, ты со мной согласен?
- Ну, пожалуй, да, - я заставил себя улыбнуться, хоть этот в высшей степени странный для меня разговор мне совершенно не нравился.
В этот момент в комнату, где мы сидели, вошли Луис с Джастином. Демон бросил на меня острый, колкий взгляд, словно я сделал что-то такое, чем-то оскорбил его... мне вдруг стало очень неуютно. Что не так? В чем я провинился? Он же не запрещал мне разговаривать с Эммой, в самом-то деле!
- Ты, я вижу, тоже с другом, - тихо проговорила Саманта.
- А, да, это Луис…
Но меня перебила Эмма.
- Они не просто друзья, они встречаются.
- Вот как? – Саманта снова улыбнулась, и снова так же холодно. – Значит, Фридрих, ты любишь этого парня?
- Ну, раз они встречаются, значит, должно быть, любит, - ответила за меня Эмма, - он сам говорил, что это произошло внезапно, буквально в одно утро.
- Весьма странно, не так ли?
- Я тоже так думаю, - теперь и Эмма улыбнулась.
А я чувствовал себя идиотом. Что за дурацкий разговор? Я нахмурил брови и посмотрел поочередно на обеих девушек. Казалось, они ведут какую-то только им одним известную игру. Да еще и с Луисом что-то непонятное.
- Что может быть странного в том, что Луис мне нравится? – я все-таки старался держать лицо. – Он красив, обаятелен, умен…
- Но тебе раньше нравились девушки, - перебила меня Эмма, - ты сам говорил.
Я удивленно на нее посмотрел. Что с ней происходит? Я уже совершенно ничего не понимал и терялся, как на ее провокации реагировать. С какой стати она так себя ведет?
- Фридрих, - раздалось у меня над самым ухом.
Я даже вздрогнул от неожиданности – настолько увлекся странным разговором с девушками. Как оказалось, это подкрался Луис. Он подошел к креслу, в котором я сидел, и хозяйским жестом положил на него руки, склонившись ко мне, словно показывая, кому я принадлежу.
- А?
Я поднял на демона глаза. И удивился еще больше. Он казался таким настороженным, враждебным, что меня это поразило, так как я не понимал причины. Что случилось? Это из-за меня? Или что-то не так с Эммой? Я проследил за взглядом демона. Нет, не Эмма. Луис смотрел прямо на Саманту. Странно так смотрел. Словно готов был вот-вот зашипеть, как дикий зверь.
- Значит, вы и есть тот самый Луис, - очень мягко проговорила Саманта.
Кажется, и она что-то почувствовала. Ее поза стала вдруг напряженной, пальцы судорожно сжались на стекле стакана, из которого она пила сок. Мне вдруг в голову пришла мысль – она знает. Понятия не имею, как, но она узнала, кто он такой. И ей стало жутко. Ей было страшно, но она все равно выдержала его взгляд.
- Только попробуй мне помешать, - проговорил Луис. Скрытая угроза в голосе, обманчиво мягкий тон. И едва сдерживаемое бешенство.
Девушка ничего не ответила. Ее губы задрожали, и она опустила голову. Эмма встревожено на нее посмотрела. Потом перевела взгляд на Луиса. Похоже, теперь и она что-то не понимала.
- Фридрих, - подбородок демона мягко потерся о мой висок, - идем.
Спорить я не стал. В надежде на то, что хотя бы Луис объяснит мне, что же такое происходит, я быстро поднялся с кресла и вместе с демоном вышел из комнаты. А потом и из дома. Кто-то на выходе попытался было к нам подойти, но Луис что-то рявкнул, и от нас тут же отстали. Я растерянно извинился и поспешил за демоном.
Только когда мы отошли довольно далеко от главного входа, Луис позволил себе выругаться, причем довольно грязно. Он в ярости сжимал кулаки, а его обычно карие глаза полыхнули алым огнем.
- Что такое? – тут же спросил я, пораженный его реакцией, да и в целом, его поведением. – Что случилось?
- Что случилось? – прошипел он, оскалив зубы. – Твоя сучка привела с собой инквизитора!
- Кого?!
- Твою мать, ты что, совсем тупой?! – рявкнул демон. – Белый маг, наделенный божественной силой! Демоны называют их инквизиторами!
Я пораженно выдохнул. Я вспомнил.
В самом деле, когда-то он мне рассказывал о них. И, судя по его словам, это были первые враги демонов на земле, потому что они единственные из смертных могли хоть как-то противостоять им.
Они, инквизиторы, люди, наделенные божественной силой, рождались с редким даром – они умели благословлять, отдавая частичку своей силы и благодати тому, кого они желали оградить от демонского влияния. Тот, кого они благословляли, не мог быть подвергнут воздействию демонических чар. Они редко вмешивались в дела демонов, чаще они были просто хорошими, мощными энергетическими целителями, но когда демоны оказывались в непосредственной близости от них, разумеется, старались отвоевать то, что было им дорого.
До этих пор сталкиваться с инквизиторами нам не доводилось. Вернее, мы встречали одного в прошлом веке, но он нам не противостоял, он был уже стар и слаб, да и у Луиса тогда не было задания, мы просто слонялись без дела. Но тогда демон и рассказал мне о них, так, просто, для общего развития.
И вот один из инквизиторов сейчас сидел в комнате и явно не собирался бездействовать.
- Ты думаешь, она станет тебе мешать? – осторожно спросил я, всматриваясь в лицо демона.
Наверное, ему сейчас было тяжело. Ведь он уже практически был уверен в своей победе. И вот так неожиданно появилось непредвиденное препятствие. Только бы весь его труд не пошел насмарку.
- Мешать? Кто знает.
- Может быть, она побоится, - начал было я, но тут же смолк, поняв, что говорю глупость. Эта девушка казалась очень храброй. И, к тому же, уверенной в себе.
- Что она тебе говорила? – Луис уже немного успокоился, хоть его глаза по-прежнему жутковато горели.
- Она удивлялась, почему я внезапно решил ответить взаимностью мужчине, ведь раньше я, по словам Эммы, был натуралом.
- Вот оно что, - он недобро ухмыльнулся, - она тебя прощупывала. Пыталась определить, находишься ли ты под моим влиянием. Возможно, даже подумывала тебя благословить.
- Меня?
Демон улыбнулся.
- Ага. Я думаю, именно с этой целью ее привела твоя подружка. Хотела расколдовать своего прекрасного принца! Ведь инквизиторы могут снимать любые чары.
- Она считала, что ты приворожил меня, - догадался я.
Вот что она подразумевала тогда, когда звонила мне! И вот чего и, главное, как, она пыталась добиться. Теперь все становилось на свои места.
- Именно так. И потому хотела, чтобы эта инквизиторша сняла с тебя наваждение.
Забавно… и печально. Эмма по-настоящему обо мне заботилась. Это ради меня она привела подругу, связанную со светлой магией. Она просто хотела мне помочь. Если бы она только знала, что это уже невозможно. Ведь невозможно же?
- Скажи, - нерешительно проговорил я, - а если она попробует сделать что-то со мной? Ну, то есть, попробует меня благословить?
- Это бессмысленно. Ты уже мой, - покачал он головой.
- Значит, благословить того, кто уже продал свою душу, нельзя?
- Конечно же, нет! Даже не думай, что таким образом ты сумеешь вернуть себе душу. Фриц, это же просто глупо. Я ведь уже сказал, что ты мой, и это ничто не изменит.
Я помотал головой. Мне в голову пришла совершенно другая мысль.
- Я не о том! Слушай, Луис, но если так, то она и не сумеет тебе помешать. Тебе же только и надо, что успеть заключить сделку до того, как она поймет, кто тебе нужен. Она же не станет благословлять всех, кто сюда пришел!
Луис снова улыбнулся. Похоже, он уже полностью пришел в себя.
- Конечно, не станет. Ты совершенно прав, Фриц. Инквизиторы не могут слишком часто благословлять людей, иначе могу сами погибнуть от недостатка энергии. Я думаю, она уже благословила Эмму и теперь у нее остались силы максимум на одного человека.
- Ты не должен допустить, чтобы она догадалась, кто тебе нужен, - решительно проговорил я.
В самом деле, проблему можно легко решить, причем прямо сейчас. Пойти и предложить сделку Джастину. Он согласится, мы ведь уже отлично на его психику надавили, он не устоит!
А демон продолжал улыбаться. Стоял, скрестив руки на груди, и глядя на меня так, словно я его веселил. Словно забавлялся моей реакцией. Меня это уже по-настоящему взбесило.
- Что такое? Что на этот раз я сказал не то?
В ответ на это он вообще рассмеялся.
- Ах, Фриц, я тебя обожаю! Ты меня ненавидишь, но при этом в тебе столько подобострастия! И ты переживаешь за меня. Ох, как это мило!
- Да о чем ты вообще толкуешь?! – теперь уже я сжимал кулаки и сверкал глазами.
- Я уже заключил сделку с Джастином, мой милый. Ночью я отлучался именно с этой целью, и я ее добился. Инквизитор нашему влюбленному мальчику уже ничем не поможет.
- Что? – я потрясенно на него уставился.
- Эх, жаль, что пришлось испортить тебе сюрприз, - он деловито почесал затылок.
Вот ведь гад! Никогда не говорит мне самое важное, постоянно делает из меня дурака! Ему так это нравится? Я ощутил новую вспышку бешенства, которая, правда, довольно быстро прошла. Напротив, теперь я радовался, я честно и совершенно не по-человечески радовался за него. Пусть даже это означало, что я совсем низко пал, но я был рад, что у Луиса все получилось. Я ведь всегда, что бы ни случилось, был на его стороне. Долг первого помощника демона, понимаете ли…
- Значит, все? Ты окончательно победил, ты выполнил задание, ты со всем справился? – спросил я. И, черт возьми, у меня даже голос звучал радостно.
А Луис внезапно помрачнел.
- Не совсем, - неохотно признал он.
В двух словах, практически не вдаваясь в подробности, он мне рассказал о том, что вчера сделал. Как заключил сделку, на каких условиях. Что именно попросил у него Джастин в обмен на свою душу.
- Фриц, он действительно человек искусства. Тяготеющий к эстетизации и театрализации всего, что его окружает. Особенно в столь важных вопросах, - говорил он, - потому он пожелал, чтобы в обмен на его душу я соединил сердца, его и Хитклиффа Бантона, но обязательно у всех на виду, как раз во время вечернего барбекю, когда в саду соберутся все, кто с нами поехал. Джастину хотелось зрелищности. И мне придется ему ее устроить. Желание клиента – закон, а ведь свою плату я уже взял.
- Значит, тебе остается только подождать немного, - сделал я вывод.
В ответ Луис пожал плечами.
- Идем обратно в дом. Барбекю уже совсем скоро, а мне не хотелось бы выпускать из поля видимости инквизитора.

За столиком в саду, увы, всей компании расположиться не удалось. Тогда из дома принесли еще два маленьких столика, кроме того, некоторые студенты расположились просто на садовых скамеечках, а также на качелях. Мы с Луисом, правда, попали за центральный стол. Хит со своей девушкой заняли садовые качели, Джастин сидел рядом с Луисом, а Эмма с Самантой – за одним из столиков, принесенных из дома. У большинства студентов было отличное настроение, они шутили, смеялись. Потом открыли несколько бутылок шампанского. Прозвучал тост, который все поддержали.
- За уходящую осень и удачное завершение текущего семестра! – такой тост произнесла староста нашей группы. Неудивительно. Один из важнейших факторов студенческой жизни.
Я изо всех сил старался казаться спокойным. Более того, я пытался на самом деле успокоиться. Но я нервничал. Слишком сложным оказалось это на первый вид легкое дело. Слишком многое уже пришлось сделать, и еще оставалось самое главное. Ведь если Луис не исполнит свой пункт договора, то контракт аннулируется, а душа вернется к своему обладателю. Потому ему оставалось сделать как раз самое важное.
К тому же, я вдруг ощутил приступ грусти. Если все пройдет нормально, это будет конец. Конец нашей студенческой идиллии. То есть, я осознавал, что она уже закончилась, но теперь мы даже не увидим больше этот колледж. Последние минуты часто бывают самыми печальными.
Джастин, похоже, нервничал. Что ж, его можно было понять. Уже сам факт, что он связался с демоном, продал ему душу, наверняка сильно давил на психику. Мне ли не знать. А теперь ему оставалось только забрать награду. И он ждал, то и дело бросая нетерпеливые взгляды на Луиса.
Не нравилось мне еще то, что Саманта улыбалась. Они разговаривали с Эммой, и магичка то и дело улыбалась. Значит, ей было чему радоваться. А радоваться инквизитор мог в компании демона только одному – поражению последнего.
Есть мне совершенно не хотелось. Я едва помучил один кусок жареного мяса и отказался от этой затеи. Мне еще очень хотелось поговорить с Эммой напоследок, но я понимал, что это было бы не очень разумно в такой ситуации, потому я просто откинулся на спинку стула и принялся ожидать развязки истории.
Настала она, если честно, внезапно и оказалась совсем не такой, как я себе представлял. Дожевав свой кусок мяса, Луис вдруг поднялся из-за стола и… направился прямиком к Эмме и Саманте! Место рядом с ними как раз пустовало, и он этим воспользовался. Я наблюдал за ним, но не решался последовать его примеру. Что он надумал? Я весь превратился в слух, стараясь ничего не упустить.
- Джастин, да? – Саманта спросила это довольно тихо, но я расслышал.
Луис согласно кивнул.
- И он уже заключил контракт.
- Угадала. Наверное, ты пыталась оградить его от меня, раз поняла?
- Да, верно. Эмма вспомнила, что ты с самого момента своего прихода в колледж постоянно ошиваешься с ним рядом. Потому я сделала этот вывод. Только вот не успела, к сожалению, помочь ему.
Луис ослепительно улыбнулся. А на них двоих уже начали обращать внимание. Еще бы, они вели такой странный диалог.
- Сочувствую, моя леди.
- Совершено зря, - по лицу Саманты было понятно, что она едва сдерживает улыбку, - я не настолько глупа, как тебе, похоже, изначально показалось.
- Что же ты хочешь этим сказать?
- Ты не привораживал своего мальчишку, - ответила она, - я поняла это, просканировав его ауру. И это натолкнуло меня на мысль, что вы сообщники. В нем достаточно темной энергии, значит, ты просто таскаешь его с собой. Не знаю, зачем тебе это, может быть, тебе просто нужен был помощник, и ты его себе сделал.
- Фридрих обманывал меня, - тихонько добавила Эмма.
Я все же не выдержал. Подскочил из-за стола и подошел к ним. Но так как мест не было, а сидевшие за столом увлеченно поедали мясо, я просто встал за спиной Луиса. Девушки скользнули по мне взглядом, Эмма – печально-трагичным, а вот Саманта – насмешливо-холодным. До чего же неприятная девушка…
- Я жду продолжения, леди, - напомнил Луис. Он хорошо держался, потому что его голос не выражал ни единой эмоции.
- Джастин, похоже, был влюблен в Хитклиффа, - ответила Эмма, - потому Сэм сделала соответствующие выводы о его возможном желании.
- И теперь, демон, я могу сказать, что ты мне проиграл, - Саманта опять улыбнулась, при этом оставаясь серьезной, - мне не удалось спасти мальчика, ради которого меня позвала Эмма, но Джастина и Хитклиффа я спасла.
Эмма опустила глаза. Ей что, стыдно было? Забавно, учитывая, что это она все затеяла. А вот Сэм наслаждалась своей победой.
- Не ожидал, что я тебе помешаю, демон? – теперь она говорила очень тихо, но так, что голос ее звучал ядовито и злобно. По сравнению с абсолютно спокойным демоном она казалась истинным воплощением зла. Сильные негативные эмоции очень обезображивали девушку.
- Прости, - тихонько выговорила Эмма.
Я перевел взгляд на нее. Она сидела, низко склонив голову. Однако слезы, которые текли по ее щекам, я заметил. С одной стороны, мне было очень жаль ее, все-таки я считал ее своей подругой… но с другой стороны, я все-таки был на стороне Луиса.
- Прости, - повторила девушка, - я хотела тебе помочь. Я правда хотела только этого!
- И не заботилась о том, чтобы спасти бедную жертву демонических чар? – голос Саманты окреп, и она подскочила из-за стола. – Ты проиграл, демон, уходи, больше тебе здесь делать нечего!
Сказано это было достаточно громко, и студенты, сидевшие за столиком, удивленно на нее уставились. Кто-то даже покрутил пальцем у виска. Неудивительно. Девушка, похоже, совершенно не беспокоилась о том, что ее слышат.
Сзади бесшумно подошел Джастин. Я обернулся и посмотрел ему в лицо. Ни капли сомнений. Он знал, на что идет. Только мрачная решительность в глазах.
- Луис, - я тихонько позвал демона, и он оглянулся.
- Ты готов? – спросил он парня, и тот решительно кивнул.
Саманта удивленно за ними наблюдала.
- К чему готов? – подозрительно спросила она. - Разве ты не понял, чертов демон, что у тебя ничего не выйдет?! Что тебе неясно?
Я вообще-то тоже был слегка растерян. Судя по словам Саманты, Луис ведь полностью потерпел крах с Джастином, разве нет? Что я уже пропустил?
Луис печально улыбнулся и подошел к своей жертве. Обернулся на инквизиторшу и бросил ей:
- Неужели ты правда считала, что это был один-единственный возможный способ? В таком случае, милая, ты проиграла. Если захочешь открыть счет, то он уже 1:0, в мою пользу, разумеется.
И с этими словами… совершенно неожиданно даже для меня, не говоря уже об остальных студентах, он протянул руку… одно быстрое, почти молниеносное движение – и сердце Джастина было вырвано из его груди.

* * *

Стоит ли говорить о том, что память пришлось стереть всем, кто присутсоввал на пикнике, кроме разве что Эммы и Саманты? И Хитклиффа, увы. На них влияние демона не могло распространяться.
Я, разумеется, не сразу понял, что произошло. Что это такое вообще было? Как? Зачем? Ведь Луис же проиграл! Он обещал Джастину свести их с Хитом, а последний оказался для демона недоступным. Зачем же он убил свою жертву? Он не имел такого права!
Имел, как оказалось. Луис впоследствии рассказал мне, что же это было. Все оказалось куда запутаннее, чем я предполагал… и при этом намного сложнее.
На Хитклиффа, в которого был влюблен Джастин, демон уже не мог воздействовать. Но на самого Джастина, конечно же, мог. Он попросту уничтожил его жизнь, эту жизнь, где он не сможет быть вместе со своим любимым. А так как душа Джастина теперь принадлежала демону, он мог подарить ей еще одну жизнь. В следующий раз Джастин должен был родиться там, где родится Хитклифф, принять такой облик, какой ему понравится (даже если ему придется для этого родиться девушкой), и у него будет возможность завоевать его. Все будет зависеть только от самого Джастина.

Эпилог

Уже была ночь. Холодная ноябрьская ночь, когда остатки летнего солнца давно затухли, и остывшая земля уже готовилась к настоящим осенним холодам. Так символически. С окончанием нашей работы или игры, как называет это демон, закончились и последние теплые дни, и в свои права вступила наконец осень.
Мы вдвоем с Луисом сидели на крыше колледжа, в котором нам довелось провести полтора месяца, и пили за успешное окончание очередного отлова души. Луис радовался, это вообще изначально была его идея. Да, он часто устраивал такие маленькие пиры после работы. Иногда он давал мне впоследствии какое-то время на отдых, иногда исчезал на неопределенный срок. Но, конечно, всегда возвращался. Да и на расстоянии мы могли поддерживать ментальную связь, хоть и очень редко это делали. Но если бы я ему срочно понадобился (или наоборот), мы всегда могли мысленно связаться.
После работы мы обычно пили красное вино. Вот и сейчас тоже сидели с откупоренной бутылкой и бокалами в руках. Луис мечтательно всматривался куда-то вдаль, а я меланхолично глотал рубиновую жидкость.
- Мы не произнесли тост, - вспомнил демон, переведя наконец взгляд на меня.
- Я все равно знаю, каким он будет – за очередную душу в твоем личном заповеднике.
- Ну, можно же и как-то приукрасить, - он довольно улыбнулся, - и найти в этом что-то хорошее.
Я состроил ему гримасу.
- Хорошее? В том, что в ад попала очередная человеческая душа? Луис, в этом нет абсолютно ничего хорошего, если смотреть на ситуацию объективно, конечно, а не видеть ее твоими глазами.
Он театрально прикрыл глаза руками.
- Ах, Фриц, ты совершенно депрессивно настроен! Видимо, осенняя хандра и тебя не миновала. Иначе ты бы, несомненно, смог бы увидеть в случившемся и что-то положительное. Нет, не только с моей точки зрения.
- И что же это? – я скептически изогнул бровь.
Он задумчиво посмотрел в небо, на россыпь значительно поблекших с летней поры звезд. Прикрыл глаза, улыбнулся одними уголками губ. Сейчас он казался таким обманчиво хрупким, чувствительным и нежным, что я невольно поразился тому, какие же сильные эмоции он может вызывать одним своим внешним видом. Если бы я не знал его, я обязательно купился бы на это выражение лица, на эту позу, улыбку. Я принял бы его за наивного мечтателя, который верит в светлое будущее и чистую любовь. А ведь это была всего лишь очень талантливая игра.
Все так же, не открывая глаз и продолжая улыбаться, он проговорил:
- Например, то, что перед своим отбытием в сои загребущие руки Джастин все-таки будет счастлив, - тихо проговорил он, - мальчишка получит то, чего так хотел. Правда, он будет уже совсем не мальчишкой, но у него ведь появился шанс на будущую жизнь. Он сумеет завоевать сердце того, кого так любил в прошлой жизни. А я… ну, я подожду. Мне не к спеху его душа, на земле, я думаю, мне придется пробыть значительно дольше, чем две человеческих жизни.
Я не скрыл удивления в своем взгляде. Хотя тут же постарался найти подвох в его словах. Но не успел.
- Фриц, я все-таки произнесу тост, если ты не против, - демон наконец открыл глаза и приподнял бокал, глядя на меня таким теплым, таким довольным взглядом, - за эти прекрасные, хоть иногда и безумно короткие мгновения счастья и сильные, яркие и чистые эмоции, которые дарит взаимная, разделенная любовь.
Вот уж точно – такого тоста от него я не ожидал. Я думал, он произнесет что-то циничное, жестокое… но я ошибался. Потому что, сделав предусмотрительно паузу и полюбовавшись на мое обескураженное выражение лица, он снова улыбнулся, на этот раз кривовато, и добавил:
- И, конечно, за ту слабость и уязвимость, безумие и неосторожность, которые достаются смертным вместе с этими эмоциями и этим счастьем. За то, что в состоянии подобной эйфории люди делаются такими легкоуправляемыми и так охотно идут в сети, расставленные нами, демонами.
Он весело хохотнул, заметив, как окаменело и помрачнело мое лицо. И, очевидно, чтобы окончательно меня добить, он, не дожидаясь моей реакции, подался ближе ко мне, переплел свою руку с моей.
- Выпьем на брудершафт, Фриц? – он подмигнул мне и сделал глоток.
Так близко… он был так близко, что его красные даже в ночной темноте волосы касались моей щеки, и я чувствовал их слабый запах. Особенный, ни на что не похожий. С оттенками пепла, серы, крови и дорогих духов. Совершенно нечеловеческий, но другим он и не мог быть.
Мне не оставалось ничего, кроме как тоже глотнуть вина. Оно было хорошим, вкусным, а еще довольно крепким. Иначе как объяснить то, что когда я выпил половину бокала, у меня уже слегка кружилась голова?
Луис уже допил вино и теперь смотрел на меня, слегка прикрыв веки. Ах да, мы же пили на брудершафт, а я и забыл об этой традиции…
Но не успел я вспомнить, как он прикоснулся губами к моим губам. Мягко, нежно, осторожно. Так, не совсем поцелуй, скорее, просто ласка. Я вообще уже почти привык к тому, что нам приходится целоваться в колледже, но те поцелуи ведь не были серьезными, да и кроме тех двух были симулированными, ненастоящими. Но они ведь были на публику, для того, чтобы нас считали парой. А здесь, сейчас, нас никто не видел, мы были одни, и играть влюбленных нам уже не было нужно.
У него мягкие губы. Теплые, упругие. Хоть и неподатливые. Он всегда задает темп сам. Вот и сейчас… настоящего поцелуя не вышло, Луис просто касался моих губ своими. Потом лениво попробовал их языком, слегка прихватил зубами мою нижнюю губу, облизывая ее. Он просто дразнился, я это чувствовал. И все же… я опять не сумел отстраниться сам. Поцелуй закончился тогда, когда демон сам отпустил меня.
И, черт, я смущался, как последний придурок.
- Может, все-таки трахнуть тебя, а? – у него до безобразия томный голос. Я в одно мгновение возненавидел и его мелодичное звучание, и эти низкие игривые тембры.
- Тебе это незачем, ты просто дразнишься и дурачишься, - ответил я, стараясь сохранять спокойствие, ну хотя бы видимое, - а мне это не надо.
Демон пожал плечами, снова наливая себе в бокал вино.
- Все равно ты принадлежишь мне.
- В контракте этого пункта не было!
Наверное, я ответил слишком поспешно и горячо, потому что Луис тут же рассмеялся. Так бесшабашно, весело, с совершенно детской непосредственностью.
- Ах, Фриц, ты просто прелесть! – отсмеявшись, произнес он. – Ты отдал свою душу в мое безграничное использование, но сейчас пытаешься строить из себя юриста и торговаться со мной! Ты хоть понимаешь, насколько это глупо и наивно?
Я исподлобья смотрел на него. И молчал.
- И, кстати, - демон снова улыбнулся, - хотел сказать тебе по поводу нашего дела… спасибо.
Вот уж точно чего я не ожидал. За что он меня вообще благодарит?
Он же словно мои мысли прочитал. Подлил мне вина и с улыбкой сообщил:
- Я благодарю тебя за то, что ты мне предан, мой сладкий.
Я смутился. Потому что понимал, черт возьми, что он прав. И он это понимал. Предан, да. Я не пойду против него. Ненавижу, но никогда не предам…
У нас поистине странные отношения, я признаю это. Я ненавижу Луиса, потому что он последняя сволочь, потому что он сделал такое со мной. Потому что постоянно надо мной издевался, потому, что я от него, черт возьми, зависел! Но не думаю, что я всерьез захотел бы для себя другой судьбы.