Автор: Rellie
Рейтинг: R
Жанры: романтика, мистика, экшн, фэнтези
Статус: в процессе написания
Размещение: спросить автора
Описание: молодой некромант призывает демона, чтобы спасти свою подругу. Он и не подозревает о том, что у демона могут оказаться свои взгляды на ситуацию или что цена окажется непомерной.
Ну а демон не подозревал, что его сумеет призвать тот, кто даже не собирается становиться некромантом, а мечтает стать воином, да и вообще, производит впечатление наивного дурачка. Но впечатление часто бывает обманчивым…
Остальные главы см. по тегу. И да, это слэш.
Глава 9
9. Лина
Впрочем, на деле талисман Анны ему не слишком-то и помог. Едва Марк сомкнул веки и погрузился в сон, как вернулся его уже ставший привычным кошмар.
Все вокруг, как обычно, заволокло густым мраком. Пустота и холод давили почти осязаемо. Даже сам воздух стал тяжелым, оседал на коже холодом и колючей пылью. В полной тишине Марк слышал собственное хриплое дыхание. Он уже знал, чувствовал, что не один. Странно – воспоминания никуда не делись, сон не казался ночным бредом. Марк даже помнил о том, что спит.
- Каим, - позвал он.
- Ждал меня? – тут же отозвался знакомый бархатистый голос.
Марк тяжело вздохнул. Что теперь? Он ведь действительно надеялся, что этого больше не повторится, что магия Анны поможет.
- Я почти закончил, - заговорил Каим, - скоро придет время ритуала. Но не волнуйся, несколько дней у тебя еще есть. Тренируйся. Учись. Становись интереснее!
Марк уже совершенно его не понимал. Что за странный тон? Да и слова его казались напрочь лишенными смысла.
- Да что я могу успеть за несколько дней?
- Ты уже стал сильнее, я чувствую это. А дальше будет только больше. Не сомневайся в себе и не позволяй им это делать. Ты ведь гораздо сильнее, чем кажешься! Единственное, что тебе нужно – это понять самого себя, разве нет?
Снова то же самое. Странно было слышать это от того, кто собирался с ним расправиться, но все же почему-то приятно. Каим – его противник, и он признал его. Хотя это, похоже, случилось еще раньше, просто Марк не замечал, слишком увлеченный собственными переживаниями.
Внимательно присмотревшись к лицу демона, заглянув в его глаза, парень вдруг понял, что не видит в них ни злобы, ни жажды убийства. Азарт – это да, но это ведь другое. В этом Марк его в какой-то мере поддерживал.
- Чего же ты на самом деле хочешь, Каим? – уже в который раз спросил Марк.
- Ты ведь и так знаешь. Во всяком случае, сейчас не это важно.
- Не важно? – скептически фыркнул Марк. – Да из-за этого все и началось!
Несколько секунд они просто смотрели друг другу в глаза. Каим – с насмешкой, Марк – прямо, открыто и очень мрачно.
- Хочешь, вместе мы подчиним весь мир? – спросил наконец демон.
Голос звучал хрипло, завораживающе. Марк на секунду закрыл глаза.
- Или не хочешь? Мне так мало надо на самом деле, - тихий смешок, - только лишь твое согласие. Или ты сам.
- Да о чем ты, черт возьми, говоришь?!
- Определись, Марк. Ты пока еще сам не понял, чего хочешь. Ты сомневаешься в том, в чем был раньше уверен. Если уж ты намерен всерьез стать моим противником, ты не должен колебаться. Вот скажи, в чем ты сомневаешься? В некромантах, не так ли? Не доверяешь Айхарис?
- Не в этом дело, - он отвел взгляд.
- В этом, в чем же еще! Они ведь учат тебя сражаться, а ты сомневаешься в том, что поступаешь правильно! Но запомни. Единственное, что ты не смеешь подвергать сомнениям – это твоя страсть. Помнишь, как горели твои глаза и как колотилось сердце во время нашего боя? Ты ведь тоже его ждешь? Ты загораешься, стоит тебе подумать о том, что наш поединок повторится.
- Да…
По правде говоря, он не хотел признаваться в этом. Тем более сейчас, тем более ему. Но отрицать очевидное все равно не было смысла, он же наверняка видел, как блестели тогда, на крыше, глаза Марка. А это короткое «да» сорвалось с его губ само по себе, вне зависимости от его желания. Ответ, разумеется, Каиму понравился, более того, он был с самого начала твердо уверен, что именно это и ответит Марк.
- Вот видишь. А если они узнают? Вряд ли одобрят, как ты думаешь? Не верь никому, Айхарис в первую очередь, - продолжал нашептывать ему демон, - она просто использует тебя.
- Ты говоришь это потому, что ты – мой враг, - фыркнул Марк.
Ответом ему послужил все тот же бархатистый смех.
- Да, враг. Потому что ты этого хочешь. Но все может измениться.
- Измениться? О чем ты говоришь? Неужели думаешь, что я настолько глуп? Мне ведь уже известно, что твоя конечная цель – убить меня, так или иначе! Тебе нужна моя смерть! – не выдержал парень.
Уже привычным движением он дернулся, вкладывая в это движение магическую силу, которую теперь научился чувствовать даже во сне. Каим отпустил его, и Марк, тяжело дыша, отскочил в сторону. Получилось, Марк теперь действительно мог контролировать свои сны!
- Идиот, мелкий и легковнушаемый, - презрительно бросил Каим, - ты уже принял за действительность то, что они тебе внушили.
- Значит, они неправы? Ты это мне сказать пытаешься? А ты, значит, говоришь мне правду? Причем с самого начала, да?
Сарказма в голосе скрыть не удалось.
- Я с тобой играю, мальчик, различай же эти понятия!
- Играешь? Ты затеял игру с целым миром!
Теперь Марк злился. С какой это радости демон так себя с ним вел? Почему он настолько хорошо разбирается в его мотивах, так легко понимал его? Зачем ему эта дурацкая иллюзия того, что он – на стороне Марка?
- Не верь им, - повторил Каим, на этот раз серьезно, - верь только самому себе. Никому больше.
Марк не хотел больше его слушать. Отвернувшись, он просто ушел, заставил Каима растаять в черной пустоте сна без сновидений.
По пробуждении Марк долго лежал на кровати, невидящим взглядом уставившись в потолок. Еще даже не рассвело, но спать совершенно не хотелось, а потому он просто молча всматривался в черный камень потолка и пытался осмыслить происходящее. Почему-то после этого сна в его голове все смешалось. Вроде бы он и не отличался от остальных… впрочем, нет, отличался.
«Не верь Айхарис».
Ну да, логично такое от врага слышать. Это, наверное, ему выгодно. Хотя Марк, в общем-то, и так никому тут не верил.
«Ты загораешься, стоит тебе подумать о том, что наш поединок повторится».
Тут Каим тоже был прав… Наверное, это плохо. Он должен относиться к ситуации более холодно и трезво. А что Марк? Только и думает, что о новом сражении…
«Да я и себе не верю, что бы там ты ни говорил», - подумал Марк с горечью и непонятной тоской.
Проблемы все множились и множились, и он уже не знал, что с ними делать.
Этим утром он должен был, как и вчера, идти на занятия с Шаграмом, но ему этого совершенно не хотелось. Он спустился на завтрак, во время которого был мрачным и нелюдимым, и Эрик, с которым он сидел за одним столиком, тут же это приметил.
- Что с тобой? – спросил он. Кажется, уже в пятый раз за это утро.
Марк ничего не ответил.
- У тебя какие-то проблемы с Шаграмом? – предположил он.
- Нет, - Марк тяжело вздохнул, - дело в другом. Скажи мне, я могу поговорить с госпожой Айха… с Темной Леди, я имел в виду?
- С ней самой? – удивился парень. – А зачем тебе?
- Меня ведь не выпустят из Башни без ее разрешения, да?
Вопрос несказанно удивил Эрика. Он даже перестал жевать свою кашу, непонимающе разглядывая парня и пытаясь догадаться, что же за странная мысль пришла в его голову.
- Зачем тебе? – сощурился он.
- Неважно. Так я могу с ней поговорить?
- Еще и как важно, - возразил Эрик, - ты понимаешь, в какой ситуации оказался? А ты говоришь – выйти! Все очень серьезно, тебе нельзя покидать пределы Башни!
- Я понимаю. Но скажи, Темная Леди меня примет?
Эрик тяжело вздохнул и покачал головой.
- Примет, я думаю. Только если действительно к ней собираешься, тебе лучше хорошо попросить. Очень важно выказать ей должное почтение, тогда она оценит всю важность твоей просьбы…
Но его уже не слушали. Марк, так и не доев свой завтрак, поднялся и направился к выходу. Чем быстрее он с этим закончит, тем лучше. Хоть одной проблемой в его бесконечном списке станет меньше.
Добиться личной аудиенции у Айхарис для него не составило никаких проблем. Его сразу проводили к покоям госпожи, и она тут же его к себе пригласила. На несколько секунд Марк замялся, но потом, вспомнив, насколько ему важно то, что он задумал, решительно переступил порог.
Комната Айхарис мало чем отличалась по цветовой гамме от остальных помещений Башни. Но очевидная роскошь убранства сразу бросалась в глаза. Занавески из серебряного атласа, богатые складки темного покрывала на занавешенной балдахином кровати. Обилие черного кружева и фиолетового шелка, серебряного атласа и резных узоров. Многочисленные хрустальные флаконы на зеркально гладком каменном столике в углу. И собственная полка с книгами, одну из которых как раз и читала Айхарис. Темная Леди сидела на постели, закутавшись в черный шелковый халат, настолько длинный, что его полы красиво струились по полу. Никакой косметики, а идеально ровные волосы стянуты в строгий хвост.
- Госпожа… ммм… Темная Леди? – нерешительно обратился к ней Марк, замявшись у входа.
- Марк, - женщина деловито ему кивнула, - спасибо, что почтил меня визитом. Я слышала о твоих успехах, рада, что ты так легко учишься.
Парень замялся и опустил глаза, смутившись похвалы.
- Я пришел…
- Поговорить, я знаю, - она понимающе кивнула, - и я тебя слушаю.
Беседа прошла весьма тепло, хоть и несколько при этом официально. А еще Айхарис была очень насторожена, и у парня сложилось впечатление, что она ловит и тщательнейшим образом анализирует каждое его слово. Но Марку удалось выпросить разрешение покинуть ненадолго Башню – при условии, что он вернется за несколько часов до сумерек.
- Каим вряд ли станет активно действовать днем, - рассуждала Айхарис, - потому в полдень, когда солнце стоит в зените, ты можешь ненадолго отлучаться. Но скоро, как только начнутся убийства, я вынуждена буду запретить тебе и это. Прогулки вне Башни слишком опасны даже сейчас, но я понимаю, что решить проблемы с этой девушкой для тебя очень важно, а для меня главное, чтобы ты мог полностью сконцентрироваться на своих навыках и обучении.
Марк удивленно моргнул. Откуда ей известно о Лине?
В этот момент дверь комнаты Темной Леди открылась, и вошла Анна, неся в руках поднос с чаем. Увидев здесь Марка, девочка оторопела.
- Зайдешь позже, Анна, - холодно бросила ей Айхарис.
Слишком холодно. А девочка слишком быстро убежала, даже не стала задавать лишних вопросов. Да и вошла она без стука.
- Можешь идти, я разрешаю тебе, - несколько нервно проговорила Айхарис, - но не забудь, что я сказала. И если что, зови на помощь. Возьми это, медальон тебе поможет.
Она протянула Марку цепочку с красивой маленькой звездочкой из ярко-синего камня и проследила, чтобы парень надел ее на шею.
- Удачи тебе, - почти тепло улыбнулась ему Темная Леди на прощание.
Уже оказавшись на улице, Марк на мгновение испугался. Причем страх его никак не был связан с тем, что он оказался за пределами безопасного убежища некромантов. Просто от мысли о том, что он собирался совершить по его коже пробегали мурашки. Но корить себя он больше не стал. Что толку…
В воздухе пахло весной, легкий теплый ветер приносил запах цветов и зелени. По улицам гуляли влюбленные парочки, держась за руки. Ну да, подходящее время. Но у него тоже все было бы замечательно! Если бы только не этот случай с тюрьмой, они бы с Линой теперь тоже смогли бы гулять по парку.
Смогли бы. Но уже не смогут. Как бы дальше ни развивались события, Марк уже принял решение. Так будет лучше, да и вряд ли Лина станет возражать. Она умная и осторожная.
Уже шагая по улице, которая успела за несколько месяцев стать родной, Марк вдруг понял, что больше не стесняется, не сомневается и не испытывает сожалений. О чем бы ни шла речь – о Лине, о некромантах, о демоне. Он был уверен в своих действиях и не считал, что совершает что-то неправильное. Стало как-то легче на душе.
Когда он приблизился к дому своей теперь уже почти бывшей девушки, он был почти спокоен. По крайней мере, знал, что сказать Лине.
Шляпный салон встретил его тенистыми комнатами и обилием ткани: шелковые занавески на входе и окнах, бархатные диванчики, льняные скатерти на двух столиках, на которых стояли вазы с цветочными вазами. Цветы, разумеется, были сделаны из вощеного хлопка. Не говоря уже о многообразии всевозможных шляпок, которые с удовольствием примеряли охочие до причуд моды клиентки.
Правда, стоило Марку заметить мать Аделины, как весь его пыл тут же прошел. Он снова забеспокоился, занервничал. Когда-то девушка говорила, что мать не одобряет то, что она так много времени с ним проводит. Да и внешне эта женщина казалась строгой и властной – прямая, словно вытянутая по струнке осанка, острые плечи и локти, холодное и чопорное выражение лица. Даже не смотря на то, что одета она была в дорогое муслиновое платье, а на ее голове красовалась роскошная алая шляпка с белоснежным пером, все равно выглядела Адель (а именно так ее звали) как учительница или воспитательница.
И женщина его уже заметила, более того, даже узнала.
- Марк Дельфариус, - проговорила она, тут же оставляя свою клиентку и направляясь к нему.
«Надеюсь, она не собирается отметелить меня за то, что я испугал ее дочь и втянул во все эти неприятности», - против воли мелькнула в голове парня мысль.
- Здравствуйте! А где Лина? – спросил он, с недовольством отмечая, что голос его дрожит. – Можно мне с ней поговорить?
Адель остановилась в двух шагах от него и устало вздохнула.
- Так ты не знаешь… - горько протянула она.
И от того, как это было сказано, по коже парня пробежали мурашки.
- Что не знаю? – побелевшими губами спросил он.
Женщина молча взяла его под локоть и, сказав что-то мимоходом своей ассистентке, повела парня в жилые комнаты салона.
- Что случилось? – обеспокоенно спросил Марк, когда его усадили на диван в гостиной. – Что с Линой? Где она?
Мать девушки снова тяжело вздохнула, достала из кармана шелковый платочек и промокнула им уголки глаз.
- Мне все известно, - начала она говорить. – Да, Марк Дельфариус, я знаю, кто ты, знаю, что вы с Аделиной много времени проводили вместе, хотя я ей и запрещала водиться с некромантом.
- Я не некромант, - уже по привычке возразил он, - я его внук, но сам не…
И вдруг осекся. Не некромант, значит? А как же тогда назвать то, чем он в Башне занимался? Он ведь искренне радовался собственным успехам, более того, гордился своими достижениями!
- Кхм, - парень прочистил горло, - неважно, расскажите же, что случилось!
- Я не хотела, чтобы вы были вместе, но я видела, что все к тому и шло, - продолжала владелица шляпного салона, - а потом случилась эта история с тюрьмой… ох, как же я переживала за Аделину! Ведь даже самые дорогие адвокаты не смогли ей помочь!
- Адвокаты? – удивился он.
- Да, мы нанимали адвокатов, чтобы освободить дочку. Но не получилось. И что это значило? Моя девочка совершила нечто поистине ужасное! Я считала, что это ты – всему виной. Некромант, темное отродье, наверняка склонивший ее к какому-то преступлению. Прости меня, мальчик, я не знала, что твоей вины в этом нет и в помине!
Марк удивленно на нее уставился.
- Что она… как… - на этом слова, увы, и закончились.
- Знаешь ли ты, в чем обвинили мою дочь? – резко спросила она.
- В воровстве?
- Но в воровстве чего!
- Лина мне этого не говорила. Да я и не стал спрашивать, тем более, что все равно был уверен, что обвинение ложное. Как она могла подобное совершить? Она ведь такая замечательная! Я все равно не верил.
- Зря. Аделина действительно кое-что украла. Ожерелье с рубином и брильянтами из фамильной сокровищницы Риванов.
После этих слов глаза Марка стали такими круглыми, что поистине напоминали по форме классические шляпки из салона.
- Что-о-о?! – протянул он потрясенно.
Женщина снова промокнула уголки глаз платочком.
- Да! Моя единственная дочь, моя отрада! Аделина! Совершила такое! – она развела руки. – Я что, плохо ее воспитала? Я слишком многого от нее хотела? Да, наверное, в этом есть моя вина!
- Постойте-ка, - отчаянно затряс головой Марк. – Объясните еще раз! ЧТО она сделала?
- Украла ожерелье с рубинами и брильянтами из родовой сокровищницы Риванов, - скороговоркой повторила мать Лины. – Она сама мне в этом созналась. И знаешь, как и, главное, почему это произошло?
Марк снова замотал головой и выжидательно посмотрел на Адель.
- Ох, - она устало вздохнула и откинулась на спинку кресла, разом превратившись из холодной строгой деловой женщины в усталую мать, - моя девочка! Моя бедная глупая девочка!
И далее последовал долгий и очень детальный рассказ о последних похождениях Аделины. Начался он довольно долгим отступлением на тему поистине мальчишеской натуры девушки.
- Ей никогда не хотелось унаследовать родительское дело! – сетовала Адель. – Если она и помогала мне в салоне, то нехотя, и я видела, как ее это тяготит! Но это же такое прибыльное дело! И оно так подходит для девушки! Да любая другая на ее месте радовалась бы! Но ее всегда интересовало другое.
Да, Марку это прекрасно было известно. Лина любила носить подвязанные на талии рубашки, удобные брюки и пояс с оружием, коротко по меркам моды стригла волосы, ненавидела шляпы и другие украшения. Ей нравилось гонять на лошади по лесам за городом, забираться на самые высокие крыши домов и оттуда наблюдать за закатом, упражняться в метании кинжалов и бое с парным оружием. Она считала себя отверженной и всеми покинутой, и такой драматизм ей даже нравился. Потому она испытывала симпатию к таким же непонятым, как и она сама.
- Потому-то она и стала твоей подругой, - говорила Адель, - она считала, что ты – изгой. Она тебя жалела. Говорила, что если не она, то больше никто не станет с тобой общаться.
Марк сглотнул комок в горле. Он считал, что хорошо подготовился, что он решительно примет любой ответ, но вот эти слова вызвали в нем тупую, далекую боль и сдавили горло.
Как оказалось, Марк не был единственным парнем-«изгоем», с которым она общалась. Вторым таким «счастливцем» оказался некий Ферон, мелкий вор, с которым она однажды познакомилась на рынке. Когда девушка не гуляла с Марком, она общалась с этим парнишкой. Правда, последнее от матери Аделина все же скрывала, потому женщина всегда считала, что ее дочь столько времени проводит с одним лишь Марком, и оттого заочно его ненавидела. Ведь он забирал у Аделины столько полезного времени! Он был самым настоящим чудовищем!
А потом случилась эта история с кражей. Оказалось, они вместе с вором ее затеяли, потому что Ферону нужны были деньги. Мать тоже сначала не верила, что дочь могла совершить подобное. Но потом к ней пришло письмо от Ферона, который просил нанять для нее адвокатов, потому что судьи не оправдают ее – обвинение отнюдь не ложное. Тогда-то все и стало ясно.
Но адвокат не помог, и отчаявшаяся Адель уже и не знала, что делать, но как раз тогда объявился он, Марк, и спас девушку. Некроманты выгородили ее, обелили перед стражей, и Аделина вернулась домой. Но девушка испугалась не на шутку того, что, узнай Марк о ее провине, он обязательно отговорит своих некромантов. И потому она сбежала из дома вместе с Фероном. Отправилась путешествовать по городам, присоединившись к бродячему цирку, а матери оставила лишь прощальное письмо.
«Он любит меня, мы будем счастливы»! – писала ее драгоценная девочка, а мать в это время обливалась слезами.
- Теперь ты понимаешь? – даже сейчас Адель не сдержала слез, и они полились с ее покрасневших глаз. – Ты просто не знал всего, что происходило.
Марка история настолько поразила, что он только молча кивнул и опустил голову. Мысли путались. Стало еще больнее. Его предали. Снова. Даже Лина… а он и не знал. Считал, что она единственная его по-настоящему ценила, а оттого он не мог, не имел права втягивать ее во всю эту историю. Оказалось, что именно она и предала его в первую очередь.
- Прости, что не доверяла тебе, что считала, что ты – худшая судьба для нее из всех возможных, - всхлипнула Адель. – Теперь-то я понимаю, как ошибалась. Я бы хотела вернуть все назад, когда я могла открыто заявить о том, что одобряю ваши отношения. Быть может, тогда она не совершила бы эти ошибки, которые наверняка сломают ей всю жизнь…
- Нет, - вдруг перебил ее Марк. Даже его самого удивила эта решительность, прозвучавшая в его голосе. – Тогда она, скорее всего, просто отказалась бы от меня. Вы ведь сами говорили, ей нравилось идти наперекор вам, нравилось общаться с «изгоями». Если бы вы меня приняли, я бы таковым быть перестал.
Адель всхлипнула и бессмысленно кивнула.
- Все равно прости, Марк Дельфариус, - проговорила она, - ты – такой благородный мальчик, а вот моя дочь предпочла тебе какого-то отброса общества…
Марк ее уже не слушал. Он с головой ушел в свои мысли.
«Значит, я – еще не самая худшая партия для благородной девушки, - мысленно насмехался он сам над собой, - есть варианты и похуже некромантов!»
Салон он покинул в странном состоянии. С одной стороны, ему было больно и обидно. Предательство человека, от которого он точно ничего подобного не ожидал, оказалось сильным ударом для него. Но боль смягчил тот факт, что он понимал: все равно они не были бы вместе. Марк ведь сам так захотел, даже не зная, какое решение приняла без него девушка.
«Ну, что ни делается, то к лучшему, - со вздохом понял он, шагая по улице по направлению к Черной Башне, - а ты будь там со своим вором, с бродячим цирком счастлива, чертова дешевая шлюшка!»
Глава 10
10. Черный клинок
Вернувшись в Черную Башню, Марк тут же отправился к Шаграму – он отчаянно желал потренироваться, его бы это отвлекло. Как же ему хотелось забыть о Лине, выкинуть мысли о ней из головы! Хватит. Она этого не заслуживает. Надо с головой уходить в тренировки, это куда полезнее и правильнее.
«Странно, - подумалось ему, - еще пару дней назад я бы намного сильнее расстроился, если бы со мной нечто подобное случилось. И дело даже не в том, что изменилось мое к ней отношение. Нет… просто я сам изменился. Да, именно так. Что-то со мной после всего этого произошло, не могло не произойти. Неужели это демон виноват во всем?»
Он долго, очень долго тренировался со своим учителем. Пока наконец не понял, что уже глубокая ночь, и задерживать Шаграма он больше просто не имеет права. Это невежливо и уже слишком подозрительно. Кроме того, все равно успехи его все еще весьма сомнительны. Но думать об этом пока и не особо хотелось. Завтра… сегодня он уж слишком устал.
Ночью, как всегда, его посетил его личный кошмар – демон, с которым в недалеком будущем ему предстояло сразиться. Марк заметил отличие: в последнее время, уже целые две ночи, Каим не просто так его посещает, он словно пытается ему что-то внушить. Какую-то важную мысль, которую, однако, Марк упрямо отказывается видеть.
Он просит его не верить некромантам и Айхарис. Убеждает, что единственный, кто ему нужен и кто стоит на его стороне – это он сам, Каим. Глупо же. Неужели считает Марка настолько наивным? И почему так настаивает на том, что Марк обязан прислушиваться к собственным чувствам?
«Истина скрыта в тебе самом!» - заявил демон этой ночью.
Но было кое-что еще, загадки на этом не заканчивались. Нечто пока что ускользающее, неясное, смутное, но уже явно очерченное, почти готовое быть признанным. Каим добивался своей цели, и с каждым разом все больше соглашался с оценками Марка, какими бы они ни были. Или это Марк постепенно менялся? Впрочем, все равно каждая их беседа длилась всего несколько минут, не больше. Серьезно изменить мировоззрение парня демону все равно не удалось бы… наверное.
Утром все началось точно так же, как вчера – завтрак в общей зале, часик в библиотеке Эрика, а после – изнурительная тренировка с Шаграмом. Марк решил, что сейчас лучшим выходом для него станет уйти с головой в нечто полезное и отвлекающее, ну а выбор у него был небольшой. Потому Марк долго и упорно пытался освоить заклинание молнии. У него вроде бы получалось, но результат его не удовлетворял - молния оказывалась слишком слабой, рассредоточенной. Она отказывалась бить туда, куда указывал Марк, и один раз даже едва не ударила его самого. Парень был в отчаянии.
- Ничего страшного, - убеждал его Шаграм, - ты ведь учишься.
Но Марк был собой недоволен. Ему хотелось стать сильнее, и при этом – как можно скорее, ожидание его угнетало. При всем этом он уже начал сомневаться в том, что он на правильном пути. То, что он сейчас делал – это ведь умели все маги! А сразиться с демоном предстоит именно ему. Потому нужно придумать что-то совершенно иное…
Шаграм, похоже, понял, что тревожило парня. Когда он в очередной раз вспылил, некромант просто вышел из тренировочной, ни слова не сказав. Марк даже не обратил на это сразу внимание, полностью уйдя в себя. А потом к нему заглянула Анна.
- Привет! – помахала ему рукой девочка, возникая в дверном проеме. – Как дела?
- Не очень хорошо, - буркнул он недовольно.
Все в самом деле было слишком неясно, хаотично, непонятно. Ситуация представлялась Марку только в разрозненных кусочках, общей же картины он не видел и не понимал. Если миру угрожает такая опасность, то почему некроманты столь спокойны? Да, Марк учится, но разве не должны эти темные маги суетиться немного больше? Им же словно наплевать и на него, и на происходящее в целом. Или же Марку так только кажется, и Айхарис уже давно развила бурную деятельность, о которой только ему одному ничего не известно?
- Шаграм говорил, ты быстро всему учишься, - попыталась приободрить его девочка, поближе к нему подбираясь.
- Ну да, - мрачно отозвался он, - учусь быстро, но у меня ничего не получается.
- Может, ты просто не те методы используешь? – она мило склонила голову набок.
- Не знаю, - буркнул Марк, - другими я не владею.
- Так тебе просто нужно их найти!
Парень бросил на нее излишне, пожалуй, резкий и колкий взгляд. Но ее «просто» совершенно вывело его из себя. Да что ей известно о том, что для него просто, а что нет?
Но Анна уже убежала, оставив парня наедине с собственными сомнениями и страхами.
Через какое-то время вернулся Шаграм. Но вернулся не один, он привел с собой девушку, как выяснилось, его помощницу, ученицу. Марк не сразу понял, для чего она вообще нужна, так как в магии перевес явно был на стороне Шаграма, а девушка, похоже, сама еще училась боевой магии, и во многом не дотягивала до уровня некроманта. Парень сначала решил, что Шаграм просто решил тренировать их обоих. И он не был против такого. Тем более, что ученица ему понравилась.
Девушку звали Хаймерит. Марк покачал головой, задумавшись, не специально ли им родители дали такие заковыристые имена, ведь оба оказались некромантами потомственными. Чуть позже Шаграм сообщил, что девушка - на самом деле его сестра, хоть и не родная, и это отчасти объяснило то, почему он вообще втянул ее во все это. Марк, опять же, не был против. Более того, юная некромантка понравилась парню намного больше, чем Шаграм. Тоненькая, худенькая, невысокая, но, очевидно, достаточно взрослая (Марк дал бы ей около двадцати или чуть больше), с миловидным немного кукольным личиком, ярко-голубыми глазами и волнистыми черными волосами, буйству которых не мешали заколки или невидимки. С одной стороны, она казалась слишком резкой, с другой – куда более терпимой и понятливой, чем Шаграм, более гибкой и многогранной. И общалась с Марком не так официально, ей нравилось шутить и фамильярничать. Это, как ни странно, было даже приятно.
Занимались они до самого вечера, Хаймерит научила парня многим полезным в бою мелочам, Шаграм же в основном только помогал ей, а никак не наоборот. И когда Марк уже собирался распрощаться с ними обоими, Хаймерит улыбнулась и поманила его пальцем за собой, после чего вышла из комнаты. Удивленный и заинтригованный, Марк последовал за ней. Они спустились по парадной лестнице на первый этаж, после чего девушка провела его к подвалу.
Там, оказывается, находилась оружейная. Настоящая оружейная, с мечами, кинжалами, саблями, луками, топорами и копьями! И даже со своим тренировочным залом. Пусть даже и не таким богатым и стилизованным, как все остальные помещения Башни – это был самый обычный зал с каменными стенами и полом, а также выстроенными в ряд мишенями и тряпичными куклами с человеческий рост. Кто бы мог подумать, что такое помещение есть в Башне темных магов!
- Нравится? - усмехнулась Хаймерит, оценив его реакцию – парень просто застыл у входа, отвесив челюсть.
- Я не думал, что здесь может быть нечто подобное, - покачал он головой, проходя в зал и уже направляясь к стойке со шпагами.
Но Хаймерит повела его дальше, не позволив остановиться.
В зале, помимо главного входа, имелись еще и две маленькие дверцы, одна из которых запиралась на ключ. Вот туда и повела его юная некромантка, с трудом отперев массивный противно скрипящий замок.
Они оказались в небольшом помещении, в котором на нескольких столах под стеклом хранилось оружие. Тут, очевидно, уже давно никого не было – на полу лежал толстый слой пыли, а воздух показался парню застоявшимся и сырым, как в пещере. Присмотревшись к явно давно не чищенному стеклу, Марк разглядел довольно необычно украшенную рапиру, клинок которой слабо светился в темноте зловещим алым. На лезвии были выгравированы едва заметные знаки.
«Магическое оружие!» - догадался он наконец.
О подобном он не раз слышал. Такое оружие считалось в королевстве большой редкостью. Для его изготовления требовались чистейшие металлы, а накладывать заклятие на клинок мог лишь очень сильный маг. Но и эффект у такого оружия был потрясающий – даже легкий порез его мог оказаться для жертвы смертельным, а иногда достаточно было даже прикосновения к лезвию.
К счастью, магическое оружие было большой редкостью, да и стоило оно слишком дорого. Такую роскошь могли себе позволить только очень богатые люди.
- Думаю, ты уже догадался, что здесь находится, - Хаймерит повернулась к нему так, чтобы свет ее факела осветил всю комнату.
- Склад магического оружия, - шепотом проговорил парень.
- Да. Но не только. Тут есть еще кое-что.
С этими словами она прошла к центру комнаты. Там на отдельном столе, также под стеклом, лежал меч – не слишком большой, одноручный, легкий на вид, изящный, из некоего черного металла – а, может, просто черненый, с рукоятью в форме головы дракона. Вот его-то и взяла в руки девушка.
- Взгляни, - обратилась она к Марку, протягивая ему клинок, - и опробуй.
- А… можно? – парень нерешительно принял в руки меч, с восхищением его рассматривая.
Красивый, действительно. Очень легкий, но в руке ложится удобно. Парень сделал несколько движений, имитируя выпад, и восхитился еще больше – сбалансирован клинок был просто идеально, а, кроме того, прекрасно ему подходил по весу и размеру.
- Ну как? – спросила Хаймерит, сдерживая улыбку.
- Он замечательный! – восхитился Марк. – И так мне нравится! Что это за металл?
- Увы, даже я не знаю, - пожала она плечами, - какой-то сплав, надо полагать.
- Но оно не магическое. Это самый обыкновенный клинок!
- И да, и нет. Понимаешь ли, необычным этот меч делает как раз таки металл, из которого он изготовлен. Он является совершенным проводником и усилителем разрушительных заклинаний. Проще говоря, это оружие идеальное для темного мага. Если уметь направлять в него магию, оно станет куда более мощным, чем магическое оружие, а силу заряда контролировать будет только сам заклинатель.
- О... – только и сумел выговорить Марк.
Теперь на меч он смотрел с настоящим благоговением. В его руках находилось истинное сокровище!
Заметив реакцию парня, Хаймерит снова усмехнулась и склонила голову набок.
- У тебя потрясающий магический потенциал, - начала она, - ты способен накапливать огромное количество темной энергии. И ты хорошо научился создавать заклинания боевой магии. Проблемы у тебя только с сохранением контроля над заклинаниями. Но если ты будешь сразу же направлять их в оружие, и при этом сражаться с его помощью, у тебя все отлично получится. Ты ведь говорил, что неплохой мечник? Что мечтаешь поступить в военную академию? Ну так вот, раз так, то этот меч – именно то, что тебе нужно.
- Ты хочешь отдать его мне? – удивился Марк. – Но почему? Он ведь, должно быть, дорогой…
- Невероятно дорогой, - кивнула она, - но ты – единственный, кто сможет им владеть.
- Я? Почему?
- Знаешь, как этот клинок называется? Его имя – Хон-Терар. В переводе с древнего языка, на котором мы произносим все заклинания, это означает «Черный клинок».
- Хон-Терар… - повторил Марк, и внезапно застыл на месте, удивленно ойкнув.
На рукояти, оказывается, были камни – маленькие, с горошину, инкрустированные в глаза дракона. И сейчас, стоило Марку произнести имя клинка, они зажглись мистическим фиолетовым светом. И это еще не все! Вместе с камнями, казалось, пробудился и сам клинок. Металл словно нагрелся, Марк ощутил магическую силу, вложенную в это оружие. Она дремала глубоко внутри, готовая, впрочем, в любой момент проснуться и послужить хозяину.
Парень пораженно уставился сначала на меч, а потом и на Хаймерит.
- Он признал тебя, - пояснила девушка, - твой голос и его имя. Понимаешь ли, никто в Башне не мог им пользоваться, потому он и лежал в этой комнатушке, пылился. Он дожидался своего наследника – тебя. Дело в том, что Хон-Терар – создание твоего деда, Мельрамара Дельфариуса. Да-да, не удивляйся, ты – прямой наследник. Когда-то господин Дельфариус создал его, но использовать так и не стал – меч ему не пригодился. Потому после его смерти мы и поместили его сюда.
- Вот как… - задумчиво проговорил Марк, осматривая клинок. – Но почему мой дед не стал его использовать? Может быть, клинок опасен? Или что-то еще?..
- Все гораздо проще, чем ты думаешь, - девушка печально улыбнулась, - Мельрамар не умел сражаться на мечах, а учиться ему было уже поздно. Но для тебя этому оружию нет цены! Потому обращайся с ним осторожно. Не повреди, но и не стесняйся использовать. Я уверена, так тебе сражаться будет гораздо удобнее, чем если бы ты использовал только лишь магию.
- Да, ты права, - парень улыбнулся и сделал выпад в сторону, держа перед собой меч.
Он вспыхнул фиолетовым, и с его конца сорвалась молния. Такая мощная, что, успей она удариться о стену – и последняя наверняка бы разрушилась. Но, к счастью, Хаймерит успела вовремя. Она послала вслед нейтрализующее заклинание, и оно частично приглушило удар.
- Идиот, - прошипела девушка, поворачиваясь к нему, - ты что творишь?!
- Проверяю новое оружие, - ответил он.
А что еще оставалось сказать? В конце концов, так ведь оно и было. Просто Марк действовал автоматически, не подумав.
- Мужчины! – фыркнула Хаймерит, выталкивая Марка из комнатки. – Завтра продолжим занятия, и ты будешь сражаться с мечом.
- Меч и магия, - задумчиво проговорил парень, рассматривая свой новый клинок.
Первое нравилось ему самому, а ко второму он был расположен с рождения.
«Я на верном пути», - понял Марк.
Эта мысль ему понравилась.
- Нет, я не хочу ждать до завтра, - сказал он, - давай продолжим занятия сегодня. Вы с Шаграмом можете еще немного потренироваться со мной?
Хаймерит его предложение понравилось.
- Не терпится помахать новой игрушкой? – улыбнулась она и задорно ему подмигнула. – Ну что ж, давай тогда так – в фехтовании твоим учителем стану я, а боевые заклинания изучать ты станешь с Шаграмом.
Марк тоже улыбнулся. Все наконец-то становилось на свои места.
* * *
- Прошло уже десять дней, как Марк Дельфариус поселился в нашей Башне, - ровным, совершенно ничего не выражающим голосом проговорила Темная Леди, обведя внимательным взглядом всех собравшихся в зале.
- Да, и за это время он достиг немалых высот, - вступился за него Шаграм.
Голос его звучал торжественно и официально, хоть и немного сухо. Некромант видел, что все члены верховного совета, собравшиеся в зале, настроены если и не враждебно, то уж точно скептически по отношению к Марку. Нельзя было сказать, что его не любили, но уж точно воспринимали в штыки – слишком уж он провинился, слишком серьезную оплошность совершил. И сейчас, находясь в Черной Башне, вел себя чрезмерно независимо и гордо. Очевидно, остальные некроманты считали, что он должен был прятать глаза и смиренно просить у всех и каждого прощения за то, что навлек на них такую беду. Но Марк вел себя иначе. Он уже решил, что ему делать, и потому больше в себе не сомневался. Возможно, нет, даже наверняка Марк жалел о своем проступке, но внешне этого никак не показывал, а потому о его поведении и позиции у некромантов Башни складывалось ошибочное представление. Но Шаграм знал, как жаждал Марк сразиться с освобожденным его заклятием демоном, как хотел поскорее загладить свою вину. Парня он считал своим учеником, а потому собирался защищать его, если придется. Но, разумеется, в пределах разумного.
- Немалых высот, говоришь? – Айхарис повернулась к нему и внимательно посмотрела в глаза, словно пыталась в них что-то прочесть. – Расскажи более подробно.
- Хорошо. Марк Дельфариус, как вам известно, занимался с Эриком в его библиотеке, следовательно, получил основу теоретических и исторических знаний. Часть этих знаний ему предоставил я. Прибыв сюда, Марк не знал совершенно ничего, и потому его пришлось обучать с нуля.
- И как успехи? – прервал кто-то из Совета его рассказ.
Шаграм повернулся в сторону ложи. Узнал говорившего, тяжело вздохнул. Это бы Дерек Вальфер, один из наиболее молодых членов Совета, уже успевший отличиться излишними гордыней и высокомерием. Ну что ж, Шаграм и не сомневался в том, что он даст о себе знать.
- Вполне приличные, - заверил он Дерека, - мальчик очень талантлив, потому всеми необходимыми ему знаниями он уже обладает.
- Да ну? Что-то ты слегка мудришь. Неужели хочешь сказать, что твой мальчишка овладел всеми необходимыми знаниями за каких-то там десять дней? Я напомню тебе, Шаграм, что мы изучали теорию в Академии не один год!
В точку. Среди темных магов Совета зазвучали согласные возгласы в поддержку Дерека. Да уж, Вальфер успел обзавестись поклонниками своего ораторского искусства, хотя в высший Совет вошел всего пару месяцев назад.
- Марк не мог изучать то, что изучили все мы в Академии, - спокойно возразил ему Шаграм, - хотя бы потому, что он еще слишком молод. Марку только шестнадцать, не забывайте. К тому же, ему пока абсолютно все теоретические знания и не нужны. Его нынешняя цель – не дать демону завладеть его силой. Сразить его. Потому все, что он сейчас изучает и чему учится – это знания и умения, которые помогут ему в его цели.
- Что ж, Шаграм прав, - снова заговорила Темная Леди, и все члены Совета тут же умолкли, - Марку не нужны те же знания, какими он еще наверняка овладеет в Академии.
- Наверняка? – спросил один из пожилых членов Совета. – То есть, имеется вероятность того, что паренек не присоединится к нам? Что он собирается пойти другим путем?
- Такая вероятность есть всегда, - холодно проговорила Айхарис, - не стоит недооценивать внука Мельрамара Дельфариуса. Вы ведь помните, какой у него был характер. Мальчик тоже весьма упрям. Но это как раз таки хорошо, в нашей ситуации, будь он другим, ему бы не удалось выжить.
- Но если он решит пойти другим путем, - подал голос еще один старожил, - то как же его сила?
- Да, он ведь уже научился ею пользоваться, и сразу же подкинул нам неприятностей! – поддакивал Дерек Вальфер. – Если он решит стать, скажем, пекарем или кузнецом, мы не можем оставить ему его силу! Она слишком велика для того, кто не станет связывать свою жизнь с темной магией!
Шаграм тут же вспомнил слова Марка о том, что он хочет стать воином. Что магия ему совершенно неинтересна. Но была еще его сестра, Хаймерит, которая не являлась членом Совета, а потому не могла рассказать о том, что решение Марк уже, похоже, принял. Он нашел идеальное применение своей силе, связав ее с собственными планами. Об этом стоило рассказать Совету, это – последний шанс для Марка сохранить свою силу и не натравить всех магов Башни против себя.
Несомненно, Айхарис об этом уже знала. Еще бы, Темная Леди всегда обо всем узнает первая. Всем жителям Черной Башни об этом известно. Во-первых, потому что Айхарис все любят. А во-вторых, потому что все любят Анну. Да и потом, утаить что-то от этой маленькой вертихвостки абсолютно невозможно. Она не просто вездесуща, она еще и немного умеет читать мысли, как и ее мать. Не зря Айхарис так гордится своей дочкой. Кроме того, Анна сумела подружиться с Марком, и, похоже, даже понравиться ему. Во всяком случае, парень теперь постоянно с ней общался и ничего не утаивал от девочки. Интересно, изменилось бы его мнение о ней, узнай он, что Анна просто шпионит для своей мамочки?
- Темная Леди, - обратился к главе темных магов Шаграм, - как вам известно, к обучению с Марком была привлечена моя сестра.
- Боевой маг, - согласно кивнула Айхарис, - твоя ученица, решившая посвятить себя магии разрушения.
- Да. Как и я, она изучает темные заклинания, полезные в открытом бою. Я сам ее тренирую.
- А для какой цели был привлечен еще один маг? – поинтересовался кто-то из Совета. – Ведь уровень Хаймерит гораздо ниже, чем у ее брата.
- Да, - обратилась к нему Айхарис, - ее уровень, конечно, гораздо ниже. Она и не настолько талантливый маг, как Шаграм. Но она – мастер в бое с мечом. Она потрясающе фехтует, причем ее стиль похож на тот, которым уже владеет Марк.
- Но зачем же ему изучать фехтование, если он собирается сражаться с демоном? – раздались возгласы с ложи Совета.
Но удивились не все темные маги. Кое-кто, похоже, уже понял, к чему клонит Темная Леди. А кому-то уже посчастливилось наблюдать за тренировками Марка, и сделать соответствующие выводы.
- Я отдала распоряжение, чтобы ему вручили Хон-Терар, - коротко пояснила Айхарис, - а Хаймерит стала тренером нашего юного Дельфариуса.
Она дала несколько секунд членам совета, чтобы те осознали, что она имела в виду, говоря об этом.
- То есть… Темная Леди, вы хотите сказать, что он изучит ту самую технику боя, которую изобрел его дед? – удивился Дерек.
Глава темных магов лучезарно улыбнулась ему.
- Он ее уже благополучно изучил. Более того, у него великолепно все получается.
- Так быстро?!
- Ему понадобилось всего три дня, чтобы в совершенстве ею овладеть, - вступился за ученика Шаграм, - теперь он учится только контролировать силу удара, а также фехтовать. Он уже прилично для своего возраста натренирован, но не будем забывать о том, кто его соперник.
Он видел, как удивлены члены Совета. Видел, как они смотрят на него – в их глазах было неверие. Все еще. Не верят, что мальчик может оказаться гораздо талантливей их самих. Что, не оканчивая Академию, он сумел зайти так далеко. Не говоря уже о том времени, которое было у него на все это. Ну что ж…
- У него не просто талант, у него это получается гораздо лучше, чем у кого-либо из нас. Даже чем у его деда, - проговорила Айхарис, улыбаясь. – Так что, господа, я верю в него. Я верю в Марка Дельфариуса.
Шаграм тоже не сумел сдержать улыбку. Получилось. Он сумел отстоять своего ученика, а это ведь обязательно отразится и на его, Шаграма, репутации.