Название: Слишком долгая ночь
Автор: Rellie
Жанр: романтика, экшен, АУ
Пэйринг: Синдбад/Джудал, но задействованы еще много персонажей
Рейтинг: R
Дискламер: не мое, разумеется
Статус: в процессе
Размещение: спросить автора
Содержание: однажды Шахерезада ответила на письма Синдбада и предложила ему свою помощь, а также союз с Рем. За это она попросила всего лишь помочь с устранением «лишнего» маги.
Предупреждение: ООСища, АУ, вольное обращение с каноном. Войны с Магноштаттом не было, но таймлайн примерно тот же.
Я впервые пишу фик «онгоинг». Правда-правда. И впервые – объема «миди». Посмотрим, что из этого выйдет. Правда, на особую эпику настраиваться не советую) Соплей и интриг тут будет больше, чем баталий.
Ранее1-3
4-6
7-9
10-12
13-15
16
16.
Очень скоро Синдбад потерял счет времени. Он не следил за тем, как сменяется день и ночь, засыпая в тот момент, когда ему этого хотелось. Он на многое перестал обращать внимание. Весть о том, что случилось с Синдрией, оказалась для него слишком тяжелой. Да и собственное положение угнетало.
Но потом его начали одолевать сомнения. Возможно, все-таки кому-то из его помощников удалось выжить? Может быть, Джудал вообще солгал ему? Во всяком случае, Синдбад уже решил, что он хочет жить – сдаваться, опускать руки и покорно умирать он точно не собирался. Сражаться… как только представится такая возможность.
Его стали заботить мысли о том, сколько же прошло времени. Несколько дней? Неделя? Может, больше? Месяц? Нет, это уже слишком.
В его темницу Джудал приходил нерегулярно. Время от времени его доводилось ждать сутками. Но Синдбад действительно ждал его. Еще бы, ведь больше никаких развлечений, кроме этого мальчишки, у него не было. Просто так сидеть и ничего не делать было слишком скучно.
Раз за разом Синдбад задавал себе вопрос, чем же все закончится. Чего именно хочет от него этот маги. Вернее, когда же он сам это поймет.
Но однажды к нему пожаловал другой гость. Это была Когьеку.
Синдбад очень удивился, когда увидел, кто к нему пришел. Он не ожидал, что эта девочка вообще знает, что он тут находится. Иначе разве допустила бы она подобное?
В голове тут же начали вспыхивать одна за другой идеи, что с этим можно сделать и как в свою пользу обернуть ее визит. Понятное дело, что обаянием в таком состоянии ее не возьмешь (ему ведь даже не позволяли помыться), но она ведь некогда любила его. Синдбад был уверен в ее чувствах. Вполне возможно, что сейчас от них еще осталось что-то. Если так, нужно это выяснить.
- Синдбад? – тихонько позвала она, входя в темницу.
Пришлось отозваться, попутно ужасаясь, каким сиплым стал его голос.
- Я здесь.
Девушка мялась на входе, очевидно, не решаясь пройти дальше. А может, ее ужасало, что сделали с тем, кого она некогда любила – это тоже оказалось бы весьма полезным…
- Мне было известно, что ты в темнице, но я только сейчас смогла прийти… - робко проговорила она. – Прости. Джудал об этом не знает. Не говори ему о моем визите, пожалуйста.
Синдбад молчал, ожидая, что принцесса скажет дальше. А Когьеку стояла, переминаясь с ноги на ногу, смущенно опустив глаза. Такая красивая и хрупкая, она казалась неуместной в этой грязной камере.
«А вот я, наверное, уже стал похож на обычного пленника», - печально подумал Синдбад.
- Мне… правда, мне ужасно жаль, что все так получилось! – заговорила она. - Я не хотела, чтобы он заходил так далеко…но не сумела его остановить. Мне действительно жаль… тебе же, наверное, сейчас очень плохо…
- Принцесса, я искренне рад уже тому, что вы меня навестили, - отозвался он, - в этой темнице мне было так одиноко.
Он заметил, как заблестели ее глаза – в них явно отражались слезы. Сентиментальная девочка… ну, теперь он явно определился с тем, на какие чувства ему стоит воздействовать.
- Прости меня, пожалуйста, - попросила она, подходя ближе и в нерешительности останавливаясь напротив пленника, по-прежнему стыдливо отводя взгляд, - здесь я, к сожалению, не могу ничего сделать. У меня нет такой власти. Я хотела бы помочь тебе бежать, но я не могу.
Собственные слова, собственный отказ, похоже, ранили девушку сильнее любого оскорбления. Она ведь такая чувствительная, особенно рядом с ним… Когьеку произносила эти слова и, казалась, готова была расплакаться от сожаления и отчаянной попытки защитить, помочь, выручить. И невозможности так поступить.
- У вас доброе сердце, принцесса, - проговорил он, стараясь изо всей силы придать своему голосу подобающей трагичности, - я искренне благодарен вам за проявленное сострадание.
Когьеку еще больше замялась.
- Я могу… скажи мне, Синдбад, я могу тебе хоть чем-нибудь помочь? Хоть что-нибудь сделать? К сожалению, у меня не выйдет вызволить тебя из темницы, но, может быть, хотя бы как-то облегчить пребывание здесь… – проговорила она. – Я бы так хотела отплатить тебе за ту доброту, что ты ко мне проявил… вот, я принесла тебе фруктов!
С этими словами девушка поспешно достала из рукавов небольшой тканевый сверток, положила его на пол и развернула. В свертке лежали румяные, ароматные, свежие персики.
«И что ж они оба на них так помешаны», - совершенно некстати подумал Синдбад.
- Принцесса, - заговорил он, - вы можете помочь мне, ответив на вопрос, который меня очень волнует.
- Да? – она тут же подняла голову, с надеждой на него посмотрев.
- Синдрия… скажите мне, что с ней?
С ответом Когьеку медлила. Она прикусила губу, опустила глаза в пол, покачала головой. Нужные слова ей удалось найти не сразу, но ответ уже стал для Синдбада очевидным.
- Мне очень жаль, что я вынуждена это сказать… - проговорила она, - но такой страны больше не существует…
Синдбад опустил голову. Последние его надежды рухнули.
Этим же вечером его снова навестил Джудал. Увидев на полу сверток с персиками, он тихо, злобно рассмеялся.
- Ха-ха, не думал, что у тебя здесь еще окажутся почитатели! Это же Когьеку, да? Ну конечно, она носит платья из такой ткани.
Мысли о необходимости спрятать сверток приходила в голову Синдбада, но ему уже стало совершенно все равно. Когьеку не могла ему помочь, так нечего ей тогда сюда опять приходить – он только чувствовал себя еще более жалким в ее обществе. Джудал же наверняка позаботится теперь об этом.
- И что она говорила? – допытывался маги. – Извинялась за мое поведение? Пыталась как-то помочь, загладить мою вину перед тобой? И уж наверняка подала тебе надежду, да?
Синдбад привычно молчал. В последнее время именно так и проходили их встречи – Джудал пытался с ним заговорить, но ему обычно не удавалось выдавить из пленника больше пары слов. Тогда Джудал начинал злиться. Он мог ударить, мог снова сковать льдом, мог любыми способами попытаться унизить, но никогда не заходил слишком далеко. Все, как Синдбад и ожидал. Только ему уже было все равно – потеря близких людей и своей страны действительно сильно на нем сказалась.
- Ты, наверное, уже на что-то понадеялся? – продолжал посмеиваться парень. – Ах, Синдбад, ты так наивен!
Снова никакой реакции. Наверное, Джудал рассчитывал не на такое. Он вдруг умолк и заметно помрачнел. Нагнулся, подхватил из свертка один персик. Укусил его, задумчиво рассматривая пленника.
- Что бы мне еще придумать, а, Синдбад? – улыбнулся он ему, когда взгляды их на мгновение пересеклись. – Как бы с тобой поступить сегодня?
- Твои проблемы. Ведь это ты же обещал превратить мою жизнь в ад, - все-таки отозвался мужчина.
Джудала это разозлило. Он швырнул персик в Синдбада, после чего упал рядом на колени, схватил его за грудки, приближая к себе совершенно безразличное лицо.
- Нарываешься, да?! – прошипел парень. – Тебе мало? Я заставлю тебя молить о том, чтобы твои мучения закончились поскорее!
Золотые глаза стойко выдержали ядовитый взгляд кроваво-алых.
- Ты всегда мне это обещаешь, - отозвался Синдбад, - и что? Самое неприятное, что я здесь ощутил, - это несусветная скука.
- Врешь. Ты врешь мне! Ты должен страдать и плакать! Ведь у тебя отобрали Синдрию!
- Ты так надеялся причинить мне боль именно этим? – усмехнулся Синдбад, по-прежнему не отводя взгляда.
Джудал не сдержался первым.
- В моих силах причинить тебе такую боль, что ты навсегда ее запомнишь! – закричал он, отвешивая мужчине пощечину. – За то, что ты со мной сделал… и за то, что собирался сделать!
Это уже можно было считать прогрессом. Раньше он не говорил о подобном. Раньше Джудал вообще не упоминал причин.
- Ты… долбанный идиот… ненавижу! Если бы ты знал, как я тебя ненавижу! – кричал на него Джудал. – Я буду мучить тебя столько, что ты не сможешь думать ни о чем другом, кроме желания поскорее прекратить свои муки!
Снова пощечина. Еще больнее, еще сильнее. Синдбад был крепким мужчиной, но дни, проведенные в темнице, здорово его ослабили. Потому в этот раз, упав на земляной пол, он потерял сознание. Но ненадолго.
Пришел в себя Синдбад от ощущения, что кто-то гладит его по волосам – его спутанным, давно не мытым волосам.
- Идиот. Ну почему ты такой идиот, - бормотал Джудал.
Приоткрыв глаза, мужчина с удивлением обнаружил, что его голова покоится на коленях маги. Парень одной рукой приобнимал его, другой же поглаживал по голове. И, похоже, Джудал еще не понял, что он пришел в сознание.
- Что еще с тобой сделать? – вполголоса спрашивал он – вероятно, самого себя.
И сам же и отвечал – тихим, каким-то печальным смехом.
- Продолжать мучить? Издеваться? Избить тебя, исхлестать плеткой? Изуродовать? Ну конечно, последнее как раз окажется для тебя самым болезненным. Ты же такой красивый, и знаешь это. Даже Когьеку в тебя влюбилась. А если бы я оставил тебе кучу шрамов, сделал тебя уродцем?
Рука, гладившая его по волосам, дрогнула, и Джудал зажал несколько прядей в кулаке.
- Я мог хотя бы просто отрезать твои патлы. Побрить налысо. Обскубить! С тебя хватило бы.
Его волосы отпустили, Джудал снова принялся поглаживать их.
- Может, мне действительно стоит тебя сломать – и сделать после этого своей игрушкой? Вернуть тебе твои цацки с джиннами, и ты будешь за меня сражаться? Выполнять все до единого мои приказы, какими бы они ни были?
Голос его прозвучал так горько, что даже Синдбаду стало не по себе. Он искренне считал, что ему все равно, но сейчас уже не был в этом уверен.
- Я ведь именно этого всегда опасался, - рискнул таки выдать себя Синдбад, - я не хотел быть твоей марионеткой.
Парень вздрогнул, его рука замерла. Но уже секунду спустя он покачал головой.
- Ты всегда думал обо мне самое худшее. Когда я хотел просто быть рядом и помогать, ты думал, что я хочу тебя поработить.
- Ты испорченный ребенок. Ты даже не умеешь свои эмоции проявлять.
- Ну извини. Я не думал, что ты такой идиот.
Синдбад усмехнулся и приподнялся на локтях, желая заглянуть в глаза Джудала.
- Нет, это ты всегда был идиотом, - проговорил он. – Ты с самого начала действовал неправильно. И сейчас продолжаешь.
- С тобой по-другому нельзя, - буркнул Джудал, отводя взгляд. – В конце концов, ты ведь собирался убить меня.
Что ж, верно. Синдбад вздохнул. Рано или поздно об этом пришлось бы поговорить. Всерьез, а не как в прошлый раз.
- Я не знал об этой части плана Шахерезады, - признался он.
- Да ну? Ты поэтому, значит, извинялся?
- Отчасти поэтому.
- Ха! Тогда ты правда настоящий придурок. Я не стану тебе верить. Зачем мне это? Меня все устраивает.
- И разве ты сейчас счастлив? – продолжал допытываться Синдбад. – Ты получил меня в свое распоряжение. Добился, чего хотел.
- Нет, - помолчав мгновение, все-таки отозвался маги, - еще не добился.
- Ты сейчас станешь говорить мне о том, что жаждешь моих мук? – усмехнулся Синдбад. – Что я еще не испытал всех тех страданий, что ты мне приготовил?
Джудал поднял на него глаза. Теперь они снова пылали знакомым алым огнем.
- Конечно! – ядовито бросил он, поднимаясь на ноги. - Как же иначе!
Не оглядываясь и не прощаясь, он выбежал из камеры.
Приглашение Коэна выглядело весьма безобидно, но Джудал все равно насторожился. Он догадывался, о чем первый принц собирался с ним поговорить. В конце концов, организация уже тоже начинала на него давить. Долго так продолжаться дальше не могло. Собственное положение уже не казалось маги таким замечательным.
В комнате первого принца всегда стоял идеальный порядок. И со спины сидящий в кресле за бумагами Коэн выглядел так степенно. Как ему это удается? Всегда, в любом положении сохранять такую царственную, гордую осанку?
- Ты пришел.
Даже голос звучит величественно. Джудал вздохнул и приблизился к столу.
- Ты ведь позвал меня.
- Верно, - принц убрал перо в чернильницу и повернулся к маги, окинув его внимательным взглядом. – Я хотел с тобой поговорить.
- О Синдбаде, да? – сразу же спросил парень. – Ты наверняка станешь просить меня убить его наконец.
- Убить? – Коэн удивленно поднял брови. – Ты же не согласишься.
Парень молчал. Его немного смущало то, насколько хорошо его понял старший принц.
- Тем не менее, скоро удерживать его в темнице станет невозможным. Ты ведь понимаешь это?
Джудал по-прежнему молчал. Молчал и Коэн, терпеливо ожидая ответа.
- Гьекуэн, да? – прошипел наконец маги. – Ну конечно! Кто же еще!
- Она императрица Ко, - строго напомнил ему мужчина, - отзывайся о ней подобающе.
- Разумеется, - Джудал сжал кулаки, - тебя же она тоже обхаживает. Ты поэтому ей помогаешь?
Маги и сам поразился тому, что таки решил высказать это Коэну. И почти сразу пожалел.
- Джудал, - голос принца стал заметно более строгим, - я не стану тебе указывать, как себя вести и как относиться к Гьекуэн, но… будь более благоразумен. Уже то, что ты удерживаешь у себя в плену короля Синдрии, при этом не позволяя использовать его в военных целях, ставит тебя в не очень выгодное положение. Не усугубляй его еще больше.
- Ты об организации, да? Они ведь тоже недовольны.
- Тем более. Разве ты не понимаешь, что рискуешь?
- Рискую? – он усмехнулся. – Я – их маги, их единственная надежда. Я им нужен!
- Разумеется. Но им ли не знать способа навредить тебе непрямыми путями?
Джудал умолк. Он стоял, уперев взгляд в пол, не зная, что ответить.
- Отдай им Синдбада, - мягко проговорил принц, - а после мы вместе завоюем весь мир. Что скажешь, мой драгоценный оракул? Ты ведь об этом всегда мечтал? Я чувствую твою жажду. Более того, я ее разделяю!
Отвечать почему-то не хотелось. И он не стал.
Джудал выбежал из комнаты, едва не столкнувшись с застывшим у двери Кохой. Принц притаился у входа, потому что никак не мог пропустить подобный разговор – он просто умирал от любопытства, гадая, как же отреагирует Джудал, как поведет себя, как выкрутитлся. Он хорошо относился к имперскому оракулу, но любопытство все же пересиливало.
- Слушай, и что это на него нашло в последнее время! Я думал, он благоразумнее, и согласится на твои условия сразу же.
Коэн повернул голову, посмотрев на притаившегося в углу Коху.
- Нехорошо подслушивать, - пожурил он брата, снова возвращаясь к бумагам.
Коха недовольно нахмурился.
- Братик Эн, ну не будь таким скучным! – фыркнул он. – Лучше скажи, что ты намерен дальше делать. Я помогу тебе, если надо!
- Разве ты не на стороне Джудала? – усмехнулся старший принц, но, заметив, как улыбается Коха, покачал головой. – Избалованный ты ребенок.
- Я тоже тебя люблю, братик, - ехидно хихикнул парень.
Коэн вздохнул и снова взял в руки бумаги… но работать у него уже не получалось. Коха уселся в кресло напротив, явно желая узнать правду и показывая всем своим видом, что вряд ли он отстанет раньше.
- Я возьму ситуацию под свой контроль, - отозвался таки Коэн, - я сам займусь Синдбадом.
- О! – блеснул глазами Коха. – Это потому что Гьекуэн тебе приказала?
- Еще один, - Коэн заставил себя терпеливо выдохнуть и снова вдохнуть, - Коха, ты должен более уважительно относиться к Гьекуэн. Сколько раз тебе повторять? Она – императрица империи Ко.
- Конечно-конечно. Прости, братик, я все понимаю. Тем не менее?
- Разумеется, нет. Это моя личная инициатива. Мне просто надоело видеть Джудала постоянно таким понурым.
- И как ты можешь ему помочь-то? – удивился Коха.
- Скоро узнаешь.
17.
17.
С момента визита в камеру к пленнику прошел уже целый день, а Когьеку все никак не могла успокоиться. Принцессу мучило и терзало чувство вины. Она согласилась помочь Джудалу, она никогда не отказывала ему, если он о чем-то просил, но в этот раз получилось совсем иначе. У него были какие-то свои дела с королем, и Когьеку старалась в них не вмешиваться… более того, не задумываться об их сути. Джудал и раньше более чем странно говорил об этом человеке, что никогда не нравилось ее братьям, но девушка, пока сама не познакомилась с Синдбадом, старалась не обращать внимание на его слова. А после… до них ей вдруг не стало никакого дела. Все вытеснили собственные чувства – здравый рассудок, увы, тоже. Потом было очень больно, но Когьеку оказалась сильнее, и чувство долга перед семьей сыграло в этом немалую роль.
«Я ведь уже пережила это, - успокаивала себя девушка, - я приняла решение, я по собственной воле покинула Синдрию и вернулась домой. Синдбад – мое прошлое».
Тем не менее, это не означало, что ей теперь совсем на него наплевать. И потому необходимость обманывать его показалась девушке совершенно неприемлемой. Но она ведь уже дала обещание Джудалу…
Вздохнув, принцесса упала на свою постель, закрывая лицо пышными рукавами. И все равно не смогла скрыться от навязчивой картины, все еще стоявшей перед глазами.
Ей снова вспомнилась темная камера, земляной пол, зарешеченное окно и тяжелые железные цепи. И Синдбад, лежавший на полу, опершись о каменную стену, подогнув под себя одну ногу. Королевский наряд превратился в лохмотья, волосы давно не мыты, грязное лицо, на котором виднелись сразу несколько синяков… А ведь это все Джудал устроил.
После того визита ей больше ничего не хотелось. Любимая комната, в которую она всегда убегала, стала казаться ей давящей, жуткой.
«Я должна что-то сделать! - поняла она. – Хоть как-то помочь! Когда я говорила ему об этом, я ведь не лгала! Моя ложь касалась другого, и он мне поверил».
А ведь эта ложь – не единственная…
Этим утром Когьеку уже пыталась поговорить с Джудалом относительно его пленника. Попыталась хотя бы выведать его планы на дальнейшее. Разговор ему совершено не понравился, Джудал то и дело пытался сменить тему, в результате наговорил гадостей и сбежал. В общем-то, Джудал и раньше часто так себя вел, но сейчас это было особенно неприятно – разговор-то был по делу.
И тогда принцесса приняла решение. Оно нелегко ей далось, но девушка, при всей своей любви к родине, испытывала чувство вины перед Синдбадом. Все же она принцесса, и определенной властью наделена, следовательно, должна понимать, что правильно, а что нет… держать в плену Синдбада – это неправильно. Лгать ему – тоже. Значит…
Когьеку подскочила с кровати и кинулась к письменному столу. Неважно, чем ее выходка закончится для нее самой, главное, чтобы совесть ее очистилась.
«Я ведь делаю это даже не для него, - думала Когьеку, разворачивая пергамент и смачивая в чернильнице перо, - а только для себя. Я возвращаю ему долг».
Джудала в этот раз не было несколько дней. Два или три, кажется. И впервые Синдбада это несколько задевало. Он действительно хотел увидеть парня. Хотя бы для того, чтобы продолжить начатый разговор. То, что произошло между ними в Синдрии – и связанное с поступком Шахерезады и последующим его разоблачением, и те так и не получившие продолжения минуты, проведенные в его спальне, на его постели, - все было незавершенным, и потому не давало покоя. А прошлый разговор, во время которого ему удалось наконец пробиться сквозь толстую броню, возведенную вокруг себя настоящего Джудалом, расставили все по местам и вконец подтвердили догадки Синдбада.
У маги наверняка уже начались проблемы с организацией. Ведь он, Синдбад, без дела валялся в его темницах! Зная о его симпатии к королю Синдрии (а они, несомненно, знали о нем все), Аль-Сармен просто не могли не опасаться того, что рано или поздно Синдбад может уговорить их бесценного темного маги все-таки встать на его сторону и помочь ему. Это ведь слишком очевидно.
Тем не менее, Джудал уже сомневался. Он пока не понимал, что ему делать, но уже осознал, что такое положение дел ему надоело. Дальше начнется что-то другое…
«Я ведь сразу понял, - промелькнула в голове короля мысль, - долго продлиться такое положение дел не может».
Когда двери темницы снова открылись, и на пороге появился величественный и статный первый принц империи Ко, Синдбад только удивленно поднял брови и покачал головой. Они что, решили все его по очереди навестить? Сначала Когьеку, теперь Коэн… впрочем, от этого человека стоило ожидать чего-то явно не столь хорошего, как от искренней и эмоциональной восьмой принцессы.
В последний раз с Коэном Синдбад виделся еще во время визита в империю, после неудачи с замужеством Когьеку в Балбаде. Тогда этот человек показался ему вполне разумным, сообразительным, амбициозным, не лишенным боевого азарта. У него явно имелись определенные военные планы, и весьма смелые, ведь, несмотря на наличие императрицы, лицом империи и любимцем народа все-таки оставался именно он. Кроме того, опрометчиво было считать его излишне жестоким и коварным. Последнее, правда, все же возможно – но только по причине его амбициозности. Таким слепо беспощадным, как, к примеру, имперский оракул, он явно не был.
О том, что ему могло понадобиться в этой камере, Синдбад предпочитал не задумываться.
Коэн вошел в темницу, скрестив руки за спиной. Гордая осанка, высокомерно поднятая голова… истинный принц, если не больше. Прищуренные глаза смотрели внимательно и цепко.
- Доброго тебе дня, король Синдрии, - вежливо, но очень холодно обратился к нему мужчина.
Это уже походило на насмешку. Хотя ею и не являлось – Коэн казался выше подобного. Такое было, скорее, в духе Джудала.
- Доброго? – Синдбад тоже, в свою очередь, окинул его оценивающим взглядом. – Я думаю, очевидно, насколько глупо говорить это мне, находящемуся в столь незавидном положении.
Коэн и глазом не моргнул. Если эти слова его как-то и задели, то он этого не стал показывать.
- Я просто соблюдаю приличия, - все так же холодно проговорил мужчина. – Раз уж стою перед королем.
- Похвально.
Несколько секунд принц молчал. Он остановился как раз напротив пленника, и теперь внимательно его осматривал.
- Ты цел, - сделал он вывод, - он не причинил тебе каких-то тяжелых увечий.
Вот это Синдбада уже удивило.
- Почему тебя это беспокоит?
- Я пытаюсь понять, что ему от тебя надо. Если бы он хотел только пытать тебя и причинить боль, как он заявлял, ты выглядел бы иначе. На твоем лице я вижу пару синяков, но они пустячны. Он ведь даже не пытал тебя по-настоящему, не так ли? За все это время, что ты тут провел, он разве что пару раз тебя ударил, да и то – по лицу?
Пленник промолчал. Какой смысл объяснять ему, что в этом не было необходимости? Самой худшей пыткой для Синдбада оказалась новость о гибели его королевства и всех близких людей, а также насмешки Джудала по этому поводу.
Молчание продлилось еще некоторое время. Принц внимательно смотрел на Синдбада, и взгляд его холодных прищуренных глаз, казалось, прожигал насквозь. Но пленник не отводил взгляда, глядя прямо и открыто. Тогда Коэн как-то неохотно, лениво двинулся вперед, ближе.
- Я не понимаю, Синдбад, - начал он, - что в тебе такого особенного.
Снова довольно неожиданные слова. Как к ним относиться? Синдбад нахмурился, а секунду спустя Коэн нагнулся и хватил цепкими пальцами его подбородок, вынуждая поднять голову и снова смотреть в глаза.
- Что в тебе есть такого, что так сильно привлекает? О силе твоего обаяния ходят легенды. Да мы и сами на себе его уже испытали. В тебя влюблена Когьеку. Тебя отказывается отдать мне Джудал. Почему? Что они в тебе нашли? – продолжал задавать вопросы Коэн.
Пальцы его внезапно разжались, выпуская подбородок, но тут же скользнули по щеке, обманчиво ласково поглаживая.
- Красивое лицо? Но этого ведь недостаточно.
Синдбад дернулся, вырываясь из его рук. По коже пробежали отвратительные мурашки. Этого еще только ему не хватало.
- Что мне с тобой сделать такого, чтобы они забыли о тебе? Чтобы ты больше не казался им столь привлекательным и неотразимым? – снова продолжал он сыпать вопросами. – Изуродовать? Унизить на их глазах?
Вздохнув, Коэн все же убрал руку.
- Ты знаешь, король семи морей, что тебя требуют отдать им Аль-Сармен? Сначала они позволили Джудалу поиграть с тобой, но теперь они считают, что он уже заигрался. А если он не отдаст им тебя, они его накажут. Они очень хорошо умеют это делать. И как ты думаешь, пойдет ли он на их условия?
«Нет, - сразу же понял Синдбад, - никогда».
- Если же я сейчас возьму, и передам им тебя, он не простит меня. Более того, он захочет отомстить, что мне никак не нужно. Если я убью тебя, случится то же самое, да плюс еще и Аль-Сармен это не понравится. Как видишь, мне невыгодны оба эти варианта.
Синдбад нахмурился, всматриваясь в спокойное высокомерное лицо, пытаясь разгадать, что же задумал этот мужчина и к чему клонит.
- Потому я предлагаю вам бежать, Ваше Величество. Назад, домой, в свою Синдрию, - высказал он наконец свое предложение.
Немало, впрочем, Синдбада удивившее.
- Ты издеваешься надо мной, Коэн? – прямо спросил он, чувствуя, как растет и крепнет волна злобы, направленной на этого пафосного проходимца, посмевшего высмеять то, что было для него почти святым.
- Издеваюсь? Почему же? – удивление его, впрочем, показалось вполне натуральным.
- Синдрии ведь больше не существует. Ты сам, собственными руками, с помощью Аль-Сармен ее уничтожил!
Вот теперь удивление на лице принца было действительно искренним. А секунду спустя Коэн внезапно расхохотался, от души, запрокинув голову. Синдбад, не понимая причины такой странной реакции, удивленно на него взирал.
- Так вот в чем дело! – наконец-то отсмеялся он. – Да, теперь я вижу, что Джудал неглуп, и что тебя он успел неплохо изучить! Знал ведь, как воздействовать на тебя так, чтобы полностью отбить всякое желание сопротивляться! Он ввергнул тебя в пучину отчаяния, даже не прибегая при этом к пыткам! Стоило только сообщить тебе новость о том, что ты лишился своей бесценной Синдрии!
- Что… это значит? – поразился Синдбад.
- Твоя страна целехонька, - ответил ему Коэн, - разве что пострадал берег, который мы осаждали. То, что наговорил тебе Джудал – это не более, чем его выдумки, нацеленные на то, чтобы сломить твой дух.
Синдбад пораженно на него взирал. Даже не сразу нашелся, что ответить.
- Но я ведь спрашивал еще и Когьеку. Она его слова подтвердила!
- Когьеку? – он усмехнулся. – Ясно. Эта девчонка считает Джудала своим другом, разумеется, она согласилась бы ему подыграть, попроси он ее об этом. Но я думал, она уже повзрослела, стала выше подобных выходок и шалостей….
Радость в душе короля все еще боролась с неверием. Что, если это он, Коэн, сейчас зря его обнадеживал? Такое ведь тоже вполне может быть…
- Как это возможно? Почему Синдрия выстояла, что ей помогло? – спросил он хриплым от волнения голосом.
Выражение лица принца внезапно изменилось. С него исчезло все веселье, оно снова стало серьезным и сосредоточенным.
- Это неважно. Подробности узнаешь уже дома, если, конечно, примешь мое предложение и согласишься на мои условия.
- Какие условия? – сразу же спросил Синдбад.
- Я, как уже сказал, отпущу тебя домой – разумеется, тайно, об это никто не будет знать, даже наш оракул. Ты же, в свою очередь, окажешь одну услугу мне.
- Какую услугу?
- Балбад, - вздохнул Коэн, - у меня есть некоторые планы на этот город, и мне нужно, чтобы мне никто не мешал. Ни ты, ни бывший принц этой страны, ни маленький маги, который часто гостит в твоей стране. Ты должен мне это обеспечить. Я знаю, что с покойным султаном у тебя были очень хорошие отношения, но сейчас на кону твоя жизнь. Так что подумай о моем предложении. Я оставлю тебя на некоторое время, и ты сможешь подумать, взвесить все «за» и «против». И я уверен, что вскоре ты придешь к верному выводу. Не забывай только, что времени у тебя мало. Очень скоро Гьекуэн потребует достать тебя из темницы. Тогда твою шкуру не спасет даже Джудал.
Синдбад молча его слушал, уже взвешивая в уме все «за» и «против». Доводов в пользу первого варианта, конечно, было больше, тем не менее, соглашаться он все равно не спешил.
- Подумай над моим предложением, скоро я к тебе снова наведаюсь, - проговорил Коэн, бросая на него последний взгляд, после чего развернулся и направился к выходу.
- Птичка! Это будет маленькая незаметная птичка.
Произнеся это, малолетняя на вид, но уже вполне совершеннолетняя по настоящему возрасту девушка с улыбкой посмотрела на свою подругу. Та размышляла, потирая подбородок.
- Я все-таки считаю, что летающее насекомое будет куда менее заметным, - отозвалась она наконец.
- Его Синдбад может не заметить, - покачала головой она, Если только это, конечно, будет не пышная бабочка.
- Бабочка тоже может привлечь внимание. Стрекоза… может быть, даже цикада? Нет, им будет тяжело преодолеть море даже с моей магической поддержкой. Хорошо, давай остановимся на незаметной серой птичке.
- Отлично! Тогда будем придумывать само послание. Что мы скажем? Синдбад, мы узнали о том, что ты все-таки жив, и теперь собираемся тебя спасти? Мы уже в пути, скоро будем в империи Ко и выручим тебя?
- Не неси чепухи.
- Яму! – заныла Писти. - Ты слишком жестокая. Впрочем, я тебя прощаю. В честь того, что Синдбад-сама выжил!
Ямурайха не сдержала улыбку.
- Давайте не отвлекаться, - поторопил девушек Джафар, - время очень ценно. Чем раньше мы отправим послание, тем скорее сможем выдвинуться сами. Я составлю обращение к Синдбаду так, чтобы у него не осталось сомнений в том, кто его прислал. Ваше дело – поскорее подготовиться к путешествию.
Девушки согласно закивали. Ямурайха начала паковать сумки, которые можно было взять с собой, а Писти ей помогала. Джафар следил за тем, что они собирались взять, и останавливал их, если видел что-то ненужное. Ямурайха, разумеется, тут же начинала ругаться. Она хотела взять с собой слишком много своих магически штучек. Кое-что из них, пожалуй, действительно могло оказаться полезным, но не все же! Перегружать сумки они никак не могли – большая птица, которую должна была вызвать Писти и которая на огромной скорости перенесет их в империю Ко, могла выдержать вес трех-четырех людей, не больше.
Скорое письмо, отправленное с почтовым голубем, Джафар получил только сегодня утром. Отсылала его принцесса Когьеку, и содержало оно поистине потрясающую новость. Оказалось, их весьма жестоким образом обманули. Синдбад не погиб в темницах империи под пытками, которые организовали ему Аль-Сармен. Он был жив, и все еще томился в плену, а жизнь его оберегал Джудал, не позволяя организации наложить на него свои лапы. Тем не менее, долго это пролиться не могло, и принцесса предлагала советнику попытаться каким-то образом спасти короля. В свою очередь, она обещала по мере возможности оказать им помощь.
Новость оказалась настолько ошеломительно прекрасной, что Джафар даже порывался устроить праздник в Синдрии, но вовремя одумался. Пока эти сведения лучше всего было держать в тайне, а после уже просто привезти вызволенного короля домой.
«Я ведь знал, - улыбался Джафар, - знал, что он жив. Он не мог вот так глупо умереть! И теперь мы вернем его».
18.
18.
Магическая птица с посланием впорхнула в его темницу, когда Синдбад спал. Протиснувшись между решеток крохотного окна, она влетела, почирикала, привлекая к себе внимание, дождалась, пока ее заметит пленник, после чего расплескалась лужей воды по полу. Синдбад затаил дыхание, не в силах сдвинуться с места. Он узнал эту магию, так как уже не раз был ее свидетелем. Такой способ передачи информации был придуман Ямурайхой – у талантливой волшебницы в наличии имелось действительно большое количество полезных изобретений.
- Синдбад, - обратилась к нему лужица голосом Джафара, - прости, что мы не давали знать о себе ранее, нам сообщили о твоей смерти. Но теперь мы узнали о том, что ты жив. Очень скоро я, Ямурайха и Писти прибудем в империю Ко, чтобы выручить тебя. Я пока точно не знаю, как нам это удастся, но мы сделаем все, от нас зависящее. И не волнуйся, мы обязательно добьемся своего – мы без тебя домой не вернемся.
- А потом мы отомстим! – добавил радостный голосок Писти.
- Не беспокойся о нас, - вмешалась Ямурайха, - мы в порядке. Синдрия осталась цела. Как только мы найдем тебя, все вернется на свое место.
- Жди нас, - снова заговорил Джафар, - и если у тебя есть такая возможность, сообщи, где ты находишься, нам это поможет. Мы прибудем в империю совсем скоро, любая мелочь окажется нам полезной. А теперь прощай, скоро увидимся.
На этом послание закончилось. Дослушав его до конца, Синдбад заметил вдруг, что улыбается. Все-таки это правда, Коэн не солгал. Как же рад он был слышать эти уже давно ставшие родными для него голоса! И как же он уже соскучился по дому.
Но медлить с заклинанием не стоило. Синдбад помнил, как оно работает, Ямурайха уже применяла его на глазах у короля. Послание, очевидно, слышал только он один, потому что оно было рассчитано именно на него. Мужчина укусил самого себя за руку. Выступившую каплю крови он смахнул в лужицу. Вода забурлила, показались многочисленные мелкие пузырьки. Выждав, пока она успокоится, Синдбад начал диктовать лужице ответное сообщение.
Джудал пришел только через день – а возможно, даже больше, Синдбад не имел никакого понятия о времени. Вошел молча, осторожно, крадучись. Его личный мучитель. Но никогда раньше Синдбад не думал, что окажется так рад ему.
«Черное солнце, - вспомнил он выражение, услышанное от Аладдина, - вот уж точно».
- Скучал без меня? – как-то апатично поинтересовался маги.
Синдбад нахмурился. С ним что-то случилось? Голос казался совершенно безэмоциональным. Слишком для него необычно.
Вспомнились слова Коэна, вызвавшие чувство легкой тревоги. Неужели это правда? Джудал сейчас находится под давлением организации? Возможно, именно поэтому он кажется таким печальным и осунувшимся.
- У тебя что-то случилось? – решил он прямо спросить.
Маги приподнял брови, немного удивленный вопросом. Подошел ближе, по привычке уставившись на пленника сверху вниз.
- Почему ты спрашиваешь?
- Да ты себя видел? Кажешься таким уставшим.
Он отрицательно покачал головой.
- Просто трудный день выдался.
Подошел поближе, тяжело опустился на пол, подобрал под себя ноги… и прислонился плечом к пленнику, устало откинув голову.
- С тобой точно все в порядке? – забеспокоился Синдбад.
- Ага. Так мило, что ты обо мне заботишься, - незло усмехнулся парень.
Синдбад нахмурился. Сейчас Джудал так напоминал себя самого, каким он был, пока жил в Синдрии, лишившись памяти. Глупый мальчишка. И при этом донельзя упрямый.
Одной рукой мужчина мягко погладил его по щеке. Просто захотелось прикоснуться, ощутить тепло кожи. Ответом ему стал удивленный взгляд больших вишневых глаз.
- И что это такое? Домогаешься имперского оракула?
Его реакция искренне позабавила мужчину.
- А что, таким способом можно получить свободу?
- Заинтересовался, да? Да ты не король, ты шлюха!
- Да ну? Я ведь с тобой еще не спал.
- Потрясающе звучит. Только со мной, что ли? Значит, я все-таки исключение.
- Мужчину красят его победы на любовном фронте, - назидательным тоном начал Синдбад, - особенно в таком количестве, как у меня. Тебе стоит поучиться.
- Шлюха семи морей.
- Бабник семи морей, - поправил его Синдбад.
- Один хрен.
Странное и редкое состояние у этого мальчишки – он сейчас больше не лгал и не лицемерил. Впрочем, Синдбад тоже вел себя несколько иначе, чем обычно. Последние события здорово изменили как приоритеты, так и эмоциональное состояние короля, и теперь на парня он смотрел без былой горечи, связанной с болью, которую он ему, оказывается, так и не причинил. Напротив, вернулась непонятная теплота и нежность к этому красивому, гордому и изворотливому, но такому глупому созданию. Озлобленному и глупому.
Во всяком случае, стоило воспользоваться положением, пока Джудал пребывал в таком расположении духа. Было уже кое-что, давно не дававшее ему покоя.
- Джудал, - обратился к нему мужчина, - я хочу искупаться. Мне уже чертовски надоела грязь. Ты позволяешь мни бриться, но этого ведь явно недостаточно.
- Королевские замашки, - фыркнул Джудал, - вот же чистоплюй.
Это уже искренне возмутило Синдбада.
- Разве обязательно быть королем для того, чтобы регулярно мыться? Посмотри на меня, я еще никогда не выглядел так ужасно, даже когда блуждал по подземельям, раненный, уставший и обессилевший!
- О, так, значит, я могу гордиться результатом своей работы? – заулыбался Джудал.
- Тебе, в общем-то, должно быть за нее стыдно!
- Мне? Стыдно? Синдбад, ты серьезно? Я забыл, что такое стыд, уже очень давно! – теперь он уже негромко хохотал над его словами.
- Да ну? – усмехнулся мужчина. – А вот я уверен, что при желании смогу тебя смутить! Если, конечно, знать, что делать.
Оказалось, что именно так и произошло. Джудал умолк, опустил голову, но, чтобы не продолжать разговор, тут же подскочил на ноги.
- Помыться, значит, хочешь? – спросил он. – И как же я, по-твоему, могу это организовать? Как ты вообще себе это представляешь? Я принесу тебе сюда ванну с водой? Прямиком в твою темницу?
- Не знаю, - Синдбад равнодушно пожал плечами, - это уже твои проблемы. Я ведь твой пленник.
- Ты самодовольный высокомерный и напыщенный петух! Не собираюсь я тебе помогать в таких глупостях. Считай, что это часть уготованных тебе пыток.
- Я думаю, тебе тоже не слишком приятно иметь со мной дело. Запашок от меня, наверное, еще тот.
Джудал фыркнул.
- Ты воняешь хуже отребья в трущобах.
- Ну вот. Неужто тебе это нравится? Ты ведь единственный, кто меня навещает.
Джудал понимающе заулыбался и покачал головой.
- Синдбад, я слишком хорошо тебя знаю. Не получится. Я же не такой идиот, как ты думаешь. Сиди тут, мучайся, меня такими глупостями не проймешь.
После этих слов он развернулся и вышел из камеры.
Синдбад поймал себя на мысли, что ему хочется окликнуть парня. Он слишком долго его ждал! А эта их встреча вполне могла оказаться последней, если маги снова так затянет со следующим визитом. Но он вовремя себя остановил. Нельзя, чтобы Джудал что-то заподозрил.
На улице уже стояла глухая ночь, и в имперском дворце все давно спали. Красный цвет, преобладающий в отделке дворцовых коридоров, сейчас казался глянцево-черным – на небе не было даже луны, ее, как и звезды, затянули густые облака. Идеальная ночь для осуществления задуманного.
Джудал крался по дворцовым коридорам, размышляя про себя о том, что случится, если его поймают. Станут ругать? Отберут любимую игрушку? Парень заулыбался. Ну нет, Синдбада он не отдаст. Судьба этого заносчивого короля принадлежит только ему одному, никому больше.
Тем не менее… сейчас он явно совершал глупость.
«И что я вообще делаю? – размышлял маги, ускоряя шаг. – Зачем мне это нужно? Впрочем, нет, он прав. Я для себя же стараюсь».
Разумеется, ванную предоставить Синдбаду он не мог – это уже слишком. Но недалеко от дворца, за имперским садом, находилось одинокое озеро с кристально чистой водой. Вот туда отвести пленника было вполне можно. Трудновато, конечно, и весьма хлопотно (довелось сразу нескольких стражников подкупить, а одному даже пригрозить, а еще одного – просто-напросто вырубить), да и одежду нужного размера пришлось искать, а также раздобыть полотенце, мыло… но зато такой вариант был куда более безопасным, чем если вывести его из темницы днем, у всех на виду. Кто знает, как на такое отреагировали бы члены организации. Да и не только они. Когьеку наверняка узнала бы о происходящем, Коэн мог вмешаться, а Комей наверняка возмутился бы такому беспорядку.
Синдбад спокойно спал в своей камере, когда Джудал к нему заглянул. Пришлось будить – и наблюдать на сонном лице такое милое удивление. Не ожидал ведь, что Джудал исполнит его просьбу. Наверное, сначала решил, что вернулся он только потому, что сегодня ушел слишком рано, и даже ни разу его не ударил, не оскорбил и не помучил? Синдбад всегда ожидал от него самого худшего.
Но, конечно, предложение отвергать он не стал – это было бы глупо. Он галантно улыбнулся так, словно Джудал был придворной дамой, с которой можно пококетничать, и покачал головой.
- Спасибо, что не оставил меня и дальше покрываться слоем грязи, - сказал он, - озеро? Неплохо, я не против, почему бы и нет.
- Да у тебя и выбора нет, придурок, - усмехнулся Джудал.
- Есть, - возразил он, - я могу попытаться сбежать, к примеру.
- Конечно, - скептично выгнул бровь парень, - без твоих сосудов ты мне не противник, да и цепи высосали из тебя почти всю магои. Против маги ты никто, я сумею тебя поймать и вернуть, если понадобится. Так что я в этом смысле не рискую ничуть.
- Ты рискуешь только если меня обнаружат, - отозвался Синдбад.
- Но тебе-то это точно не выгодно, - тихо проговорил парень.
- Ты прав. Твое общество для меня предпочтительней, чем имперской семьи или организации.
Джудал только привычно фыркнул в ответ.
Оказавшись за пределами темницы, а чуть позже – и дворца, Синдбад заметно приободрился. На его губах появилась легкая полуулыбка, осанка заметно выправилась. Еще бы. Просидеть такое время в темнице, наверное, не очень-то весело.
К озеру добрались быстро. Вокруг стояла такая тишина и запустение, что стрекот сверчков казался оглушительным. Подходящий берег, не заросший камышом и осокой, также оказалось легко найти. Синдбад обрадовался воде, словно ребенок. Выхватив из рук маги мыло, он быстро сбросил одежду и плюхнулся в озеро, кажущееся в ночной тьме черным, как разлитая смола. Джудал усмехнулся и присел на крупный валун, расположенный на самом берегу.
- Не вздумай попытаться уплыть от меня! – крикнул маги в плещущуюся темноту. - Ты же помнишь, что я говорил относительно твоего побега?
- Так присоединяйся ко мне! – сразу же последовал ответ.
Немало Джудала удививший. И озадачивший.
«Он что, серьезно? – мелькнула мысль. - Это же глупо…»
- Не придуривайся! – буркнул он, подтягивая к подбородку колени.
Луна все-таки вышла из-за туч. Заблестели серебром блики на озере, и силуэт купающегося в его водах мужчины стало видно очень хорошо. Джудал слегка отрешенно за ним наблюдал, отмечая все мелочи.
«Даже в столь невыгодном положении он все еще выглядит королем, - подумалось ему, - и вовсе не потому, что у него такое красивое тело, которое он с готовностью выставляет напоказ! Просто… он выглядит как король. Он так держится. Невозможно это не заметить. Даже в камере, грязный, скованный цепями, он выглядел не как обычный преступник, а как… плененный король, да. А ведь даже его одежда превратилась в грязное рваное тряпье, перепачканное кровью».
Стало вдруг как-то тоскливо и печально на душе. Маги опустил глаза, спрятал лицо в ткани широких шальвар.
«А я ведь так и не решил, что мне с ним делать, - подумал он, - действительно, взять и сдать этим старикам из организации? Ну да, конечно. Коэн обрадуется. А уж как обрадуется Гьекуэн! А вот Когьеку меня прибьет».
Последняя мысль даже повеселила его.
Совсем рядом раздался громкий плеск. Секунду спустя вокруг его лодыжки сомкнулись пальцы, потянули вниз… Джудал не успел и глазом моргнуть, как вдруг понял, что падает, его стягивают с валуна прямо в озеро. И под веселый смех Синдбада он действительно плюхнулся в воду в самой нелепой позе.
Холодная вода сразу же привела его в чувство, мгновенно отрезвила. Парень забарахтался, заорал, выкрикивая все известные ему ругательства… больше всего его бесил смех короля. Да как он смеет над ним издеваться?!
- Синдбад, мать твою! Какого хрена ты…
Джудал умолк, потому что его тут же схватили под руки и зажали рот, не давая и пикнуть.
- Не кричи ты так, придурок, - раздалось над самым ухом, - иначе сюда вся стража сбежится.
Голос его звучал так близко. Да и вообще… Синдбад самым бессовестным образом заграбастал его и крепко прижал к себе. Спиной Джудал ощущал жар его тела. А ведь он еще и обнаженный…. Сердце заколотилось тяжело и скоро, Джудал дернулся, желая высвободиться, пока его не выдало собственное тело. На близость Синдбада оно, увы, продолжало реагировать все так же, как и раньше.
- Успокойся, - самым бессовестно соблазнительным голосом продолжал нашептывать мужчина ему на ухо.
Так Джудал и поступил. Прекратил вырываться, застыл на месте, внезапно наслаждаясь приятным контрастом – холодная вода и жар горячего тела. Того самого… сколько Джудал о нем мечтал? Как давно он хотел Синдбада? Когда впервые осознал, что не получит его? Когда смирился с этой мыслью? Он уже не помнил. Но все равно продолжал добиваться своего со слепым упрямством.
Несколько секунд Джудал просто не двигался. Закрыл глаза и тяжело дышал. Хотелось запомнить этот миг на будущее. Кто знает, что там дальше случится… вряд ли что-то хорошее.
Было что-то совершенно неправильное в том, что он продолжал хотеть этого человека, несмотря ни на что. В том, что он, уже решив все для себя, все равно не мог отказаться от этой приятной слабости, которая появляется в коленях в непосредственной близости от него. Он должен был уже давно его забыть, а не получалось. И теперь даже ощущать его пальцы на своих губах было приятно.
Подбородок мужчины ласково потерся о его висок. Джудал неохотно открыл глаза. Значит, не один он заметил… впрочем, конечно же, нет. Глупо было так считать – все-таки его обнимал сам великий соблазнитель семи морей… ну, или как он там себя называл. Впрочем, вспоминая их поцелуй тогда, в Синдрии, Джудал был вынужден признать, что имя такое он себе придумал явно не зря.
«Играть со мной пытается?»
Беззвучно вздохнув, маги изловчился и изо всей силы грызнул его за руку. Синдбад, очевидно, не ожидавший подобного, сам заорал, причем гораздо громче, чем Джудал пару секунд назад. Дернувшись, маги без особых усилий вырвался, после чего, развернувшись, запустил в Синдбада энергетической атакой. Все еще вопящий король улетел куда-то черные озерные дали, а Джудал наконец выбрался на сушу. Мокрый, перепачканный в прибрежном иле… и разочарованный.
19 глава - в комментах