Фэндом: Magi - Labyrinth of Magic
Автор: Rellie
Жанр: AU, фэнтези, романтика
Пэйринг: Синдбад/Джудал
Рейтинг: R
Размер: макси
Дискламер: не мое, разумеется
Предупреждение: ООС
Статус: закончен
Размещение: спросить автора
Содержание: Синдбад в роли успешного инквизитора наведывается в деревню, в которой, как говорят, завелась вредоносная ведьма. Его нанял хозяин замка, к которому прилегает деревня, но, как оказывается, у инквизитора есть и личная заинтересованность в поимке врага.
Продолжение и окончание в комментариях.
1.
1.
«Ворожеи не оставляй в живых», - гласил главный закон инквизитора, записанный жирным шрифтом на заглавии Черной книги, по которой обычно проходил суд Святого ордена. Так гласило Слово, но под термином «ворожея» подразумевалась не только особ женского пола, но и любой, кто имеет связь с темной стороной и так или иначе оказался на ее стороне.
Каждый, кто ступил на стезю карающего меча Божьего, кто жаждал своими руками очистить мир от скверны, обязан был его придерживаться. Уж кому-кому, а Синдбаду это было отлично известно. Он с готовностью придерживался первого правила и стремился стать примечательным инквизитором. Пока ему удавалось. Впрочем, учитывая, какими способностями и средствами он располагал, удивляться подобному было, пожалуй, глупо.
Это дело вполне могло повернуть его карьеру в лучшую сторону. В конце концов, его ведь вызывали весьма именитые и известные в определенных кругах братья Рен – графы, владельцы обширного участка земли к северу от монастыря, в котором на постоянной основе работал Синдбад. Вернее будет сказать, в котором располагался северный штаб Святого ордена. Рен не раз оплачивали весьма немалые счета ордена, и потому справедливо полагали, что рассчитывать на бесплатную помощь инквизитора, если уж она потребовалась в их владениях, они вправе. Что ж, не ошибались.
Синдбад сам пожелал выступить в эту деревню, когда в штаб ордена поступил запрос. Никто не возражал, и, скрупулезно собрав вещи и подготовившись к работе, мужчина отправился в путь.
Солнце клонилось к закату, опаляя алым черные верхушки голых деревьев по левую сторону от дороги. Вороной конь шел ровно, но недостаточно быстро, и Синдбад пришпорил его, пустил легкой рысью. Ему хотелось прибыть в деревню до наступления темноты, чтобы успеть познакомиться с владельцами замка и, разумеется, выспаться. Тогда уже завтра с утра он мог приступить к работе.
Деревню при замке он узнал сразу. Даже усмехнулся тому, насколько же точное описание в свое время получил.
«Это будет мрачное селение, и замок тоже окажется очень мрачным, ты его узнаешь», - говорил ему верховный инквизитор в монастыре, и Синдбад мысленно согласился с таким определением.
Мрачное – это еще мягко сказано. Многочисленные одно- и двухэтажные домики из почерневшего от времени дерева, каменные дома знати, выглядевшие еще более мрачно из-за черный дверей из кованого железа. Мрачный серый замок, уже заметно тронутый безжалостной рукой времени – местами кирпичи раскрошились и вовсе отвалились, отчего замок казался каким-то источившимся, как зуб у старухи. Эта каменная громада зловеще возвышалась над деревней, словно в угрожающем жесте нависая над ней.
«Ну что ж… место весьма подходящее», - вынужден был признать Синдбад.
Он уже почти не сомневался. Он на месте. И не только он. Конечно, ему еще предстояло найти доказательства, но инквизитор уже не сомневался в том, что они обнаружатся и укажут на вполне определенную сущность.
Люди в деревне были любопытные, но осторожные. Они сразу углядели, кто к ним пожаловал, да и немудрено – на спине плаще Синдбада была нашита эмблема Святого ордена. Алый огонь, поверх которого изображался черный крест и серебристый меч. Крестьяне прятались в своих домах, но с любопытством выглядывали из окон и дверей.
В общем, все как всегда, ничего нового и не обычного.
Ну… кроме предстоящей жертвы, разумеется.
Синдбад окинул внимательным взглядом замок. Он мужчине не слишком нравился, казался излишне массивным. Тем не менее, именно туда в первую очередь и стоило направиться, чтобы поговорить с нанимателем.
Леди приподняла подол платья, чтобы не споткнуться на лестнице и не упасть. Спускалась она медленно, степенно, прекрасная, исполненная величия – и в то же время невинная и донельзя милая. Пышное платье из вручную расшитого розового и бледно-зеленого шелка невероятно подходило к ее оттенку кожи и, конечно, к бордового цвета волосам. Любимый старший брат называл ее принцессой, и ей нравилось это прозвище.
Пока спускалась, внимательно осматривала гостя. Когьеку впервые видела инквизитора так близко, да еще и при исполнении, и ей было интересно. Старший брат говорил, что эти люди очень полезные, что без них наш мир уже погряз бы в пучине злобы, разврата и скверны, и она благоговела от мысли о том, что один такой стоит сейчас в холле ее дома.
Тем более… этот человек вполне мог стать ее личным спасителем.
Внимательно всматривалось в лицо мужчины, Когьеку пришла к выводу, что он красив. И статен, и очень даже импозантен. Высокий, с гордой прямой осанкой и независимым видом, длинные темные волосы собраны в низкий хвост, перекинутый через плечо. В черном расшитом серебром камзоле, в дорожных заправленных в высокие сапоги штанах, с объемной сумкой в руках. Интересно, что он с собой, помимо вещей, привез? Есть ли у него приспособления для пыток? Когьеку слышала о том, что инквизиторы часто к подобному прибегают.
Его уже встретил Коэн. Старший брат, носивший титул графа после того, как погиб отец, и ставший главой семьи. На его плечи легла забота о замке, деревне и прилегающих окрестностях. Свой ролью в жизни собственных владений Коэн гордился, и держался соответственно: высокий, осанистый, гордый. Чем-то даже похожий в этом на прибывшего инквизитора…
Синдбада усадили в гостевое кресло, налили целую кружку эля, от которого он вовсе не стал отказываться, а с видимым удовольствием пригубил. После началась долгожданная беседа.
- Расскажите мне, что же стало причиной вызова инквизитора в деревню, - попросил Синдбад.
- У нас в деревне появилась… ведьма, - ответил Коэн, усевшись в хозяйское кресло напротив камина.
- Ведьма?
- Именно так. Зловредное существо, которое не только досаждает неученым крестьянам, но и откровенно вредит нам, господам.
- Вот как. Что ж, я жду более подробных объяснений.
Инквизитор уже приготовил толстую книгу в кожаном переплете, в которую намеревался записывать важные моменты расследования. Достал перо, чернила, открыл книгу… далеко не первую страницу уже. И выжидательно поднял глаза на Коэна.
- Что ж, значит, приступим, - кивнул он, - я расскажу вам все с самого начала, господин инквизитор. А началось все с того, что у всех крестьян в деревне одновременно скисло молоко. При этом как то, что уже было надоено, так и молоко непосредственно в вымени коз или коров.
Синдбад оторвался на миг от записывания. Нахмурился.
- Скисло молоко. Вы это серьезно?
Коэна подобное, очевидно, задело.
- Я делюсь с вами всем, что за это время странного у нас происходило! – впервые за время беседы повысил он голос. – Описываю все признаки, какие только были!
- Разумеется, - деловито кивнул инквизитор, - потому продолжайте.
- После случая с молоком стали расползаться слухи о ведьме, что весьма логично. И именно тогда произошло следующее. На деревню напала целая толпища саранчи. Они полностью уничтожили посевы зерна на полях, сожрали плоды на деревьях. Перед тем, как это произошло, многие в деревне слышали смех. Высокий, демонический, злобный хохот, предположительно – женский.
Синдбад слушал его внимательно, по-прежнему делая пометки в своем журнале. На миг улыбнулся – но исправился так быстро, что никто этого не заметил.
- Хохот, значит, - пробормотал он себе под нос.
- Но это еще не все. После случая со стаей саранчи в окрестностях деревни начали проходить весьма подозрительные… мероприятия.
- В каком смысле?
- Сразу за деревней начали шабаши проводить! – вмешался в разговор Коха, младший ребенок в семье, который уже несколько минут молча стоял у двери и слушал разговор.
Синдбад удивленно к нему повернулся.
- То есть как это?
- Да очень просто. Господин инквизитор, вы же должны понимать сами. Если в деревне объявляется ведьма, она обязательно должна найти себе приспешников. Вот поэтому-то она и устраивает шабаш!
- По каким признакам вы это определили? – поинтересовался у парня Синдбад.
- Как – по каким? Это же очевидно. Каждое полнолуние что-то происходит. На прошлое, к примеру, мы слышали, как где-то в лесу были… ммм… пляски. Там звучала скрипка, слышался хохот, песнопения… и со стороны леса после полуночи шло какое-то жуткое красное свечение. Такое, знаете ли, просто так не происходит.
- Верно, - поддержал брата Коэн, - а полнолуние назад шабаш проводили в горах. Недалеко отсюда есть горный массив, из нашей деревни, разумеется, его почти не видать. Но со стороны самой высокой точки видно было сияние, похожее на то, что наблюдали в лесу. И в небе над горами в ту ночь бушевала гроза, а у нас не упало ни капельки дождя.
Инквизитор промолчал, только внес новую пометку в свой журнал.
- Ну и самое последнее… Когьеку, подойди. Я вижу, что ты здесь, на лестнице, не стоит больше прятаться.
Девушка вздрогнула и натянула на лицо глуповатую улыбку, даже зачем-то присела в реверансе прямо на ступеньках.
- Да, братик, конечно!
Она заспешила вниз, снова подхватив полы платья. Спустилась, поклонилась гостю, Коэн представил их друг другу… и Когьеку покраснела. Вблизи господин инквизитор показался ей еще красивее.
- Так что же случилось у этой столь прекрасной леди? – поинтересовался Синдбад, галантно улыбнувшись девушке.
- Ведьма… - заплетающимся языком пробормотала она, - она пыталась… ко мне в комнату проникнуть. Несколько ночей я слышала странный шум за окном. Кто-то царапался, стучался в мою комнату. Когда я просыпалась, я видела, что за окном кто-то есть… так страшно было!
- Что именно ты видела? – спрашивал инквизитор.
- Силуэт. Темный такой, страшный. Более детально я его не рассматривала, господин инквизитор, думаю, вы можете меня понять! Это так страшно!
- Да, разумеется, я понимаю. Но что случилось потом? Или же подобные визиты к вам продолжаются? Жаловался ли кто-то еще на них?
- Нет, от таких посягательств страдала только я одна, - опустила она голову, - но потом мы позвали священника, и он провел какой-то ритуал в моей комнате. Окропил святой водой мою кровать, окурил вербеной и ладаном окно. С тех пор подобное не повторялось.
- Ясно, - вздохнул инквизитор.
Брат с сестрой переглянулись. Когьеку прикусила губу. Но вопрос задал все-таки Коха.
- Скажите, господин инквизитор, а что это может означать? Ну, тот факт, что ведьма зачем-то хотела добраться до Когьеку? Не признак ли это того, что с ней что-то… ммм… не так?
Вопрос был вполне справедливый. Все знали, что ведьмы видят другу друга на расстоянии, даже если какая-то из них пока еще не осознает себя частицей тьмы.
Взгляд, которым Синдбад одарил смущенную Когьеку, наверное, оказался слишком холодным и жестким. Девушка опустила глаза и даже, кажется, всхлипнула, уже поняв все по его лицу.
Вот, наверное, в чем была основная причина такой спешки. Не досаждающие крестьяне, даже не беспокойства из-за чрезмерно активировавшейся темной стороны. Просто беспокойство за сестру.
А ведь если он определит Когьеку как ведьму, он обязан будет забрать ее с собой в Святой орден… неужели семейка эта настолько богобоязненная?
- Не стоит паниковать раньше времени, - постарался он успокоить уже заметно испуганную девушку, и даже улыбнулся ей, - теперь к вам пришел великий и умелый инквизитор. Я сумею справиться с вашей ведьмой. Даже не сомневайтесь, что ей удастся уйти от меня!
Говорил он с такой уверенностью, и выглядел таким величественным и серьезным, что все трое братьев, да и сестра тоже заметно приободрились.
- Спасибо, - поблагодарил его Коэн.
- Как хорошо, что вы нас посетили! Я буду рада помочь вам, если вдруг окажусь полезной! Спасибо вам! Большое, огромное спасибо! – выдала Когьеку. Ее глаза воодушевленно сияли.
- Пока что не за что, - усмехнулся Синдбад, - но уверен, что скоро я смогу оправдать возложенное на меня доверие.
Синдбаду была предложена комната для гостей в замке, что предполагало наиболее удобное расположение и своевременную кормежку, но мужчина благоразумно отказался. Он оказался бы невообразимо стесненным в средствах и возможностях, если бы в его распоряжении была бы лишь одна комнатушка, да и та в замке, где его всегда могут подслушать любопытные слуги. Так рисковать инквизитор не имел права.
Удалось выпросить для себя отдельный домик. Такой же, как и остальные здесь: мрачноватый, темный, с маленькими неудобными окошками. Но зато с высокими потолками и дощатым полом. Синдбад даже попробовал, получится ли писать на нем мелом – без проблем. При необходимости печать вызова джинна он начертить сможет.
Сгрузив с себя вещи, Синдбад отправился на кухню – хотелось перекусить. Всего несколько минут назад к нему приходили несколько молодых крестьянок, которые выразили свою надежду на господина инквизитора. Они называли его спасителем и обращались от имени всей деревни. Синдбад улыбался им, держался все так же пафосно и уверенно, а когда одна из наиболее симпатичных девушек попросила рассказать им пару случаев из его практики, он не стал отказывать. Улыбаясь, мужчина рассказывал своим очаровательным слушательницам о том, как некогда победил страшное чудовище, вызванное ведьмой из астрального плана, где обитают самые страшные демоны. Его рассказ слушали с интересом, и потому инквизитор не нашел ничего зазорного в том, чтобы приукрасить его, совсем немного, самую малость. Девушки обещали еще к нему зайти, и Синдбад дал понять, что совсем не против. Положение инквизитора обязывало его быть куда более целомудренным, но от этого удовольствия он уж точно никогда не откажется.
Ему даже продукты занесли: буханку свежего хлеба, кувшин молока, кругляш сыра, а также целую корзину яблок. В замке он получил маленький бочонок эля, когда сделал очередной комплимент в адрес напитка, и намек был понят и верно расценен. Вечер у него явно удался, ну а завтра уже можно будет всерьез заняться работой.
2.
2.
Утром Синбад всерьез вознамерился работать. Едва проснувшись, он развесил по комнате все необходимые атрибуты: кресты, образа и иконы, а на прикроватный столико положил увесистую Библию. Рядом пристроил Черную книгу, по законам которой теперь жил. Только после этих нехитрых манипуляций с убранством комнаты он почувствовал себя в ней уместно и в своей тарелке.
Вот теперь можно было приступать к делу. Инквизитор налил себе кружку молока, отщипнул хлеба и уселся за стол, решив составить детальный план работы на сегодня.
Но судьба распорядилась иначе. И явилась к нему в виде очаровательной девушки, той самой леди из замка, милейшей Рен Когьеку. Она робко, осторожно постучала в его дверь, а когда удивленный Синдбад отворил ее и впустил гостью, скинула с головы капюшон плаща, который носила, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания крестьян.
- Госпожа, - обратился к ней инквизитор, галантно поклонившись, - чем обязан вашим визитом? Могу ли я быть вам полезен?
Взяв ее за руку, Синдбад коснулся ее губами, немало смутив девушку. Зардевшаяся красавица опустила глаза, затрепетала.
- Я… поговорить к вам пришла…
Он тепло и ободряюще улыбнулся ей, понимающе кивнул головой. И юная графиня не выдержала.
- Ах, господин инквизитор, вы ведь мне поможете, правда? Я могу на вас надеяться? Мне так страшно… я не хочу становиться ведьмой!
После этих слов Синдбад заметно помрачнел. Опустил голову, убрал руку. Тяжело вздохнул.
- Леди, - терпеливо приступил он к объяснениям, - вы можете не сомневаться в том, что я сделаю все, от меня зависящее. Я не отступлю от своего дела, ведь это моя работа. И спасать потенциальных ведьм, тех, кто обладает талантом, тоже моя обязанность.
- П-правда? – робко переспросила она.
- Ну конечно. Хорошо, что вы сами ко мне пришли, теперь я вижу, как вас заботит собственное положение. И я убедился в чистоте ваших помыслов.
Эти слова воодушевили девушку. Она с надеждой подняла глаза на инквизитора.
- Значит, вы не станете вредить мне, господин инквизитор? Вы ничего не сделаете со мной?
Мужчина пока молчал. Огорчать прекрасную девушку он не хотел, но и давать лишнюю надежду не имел права, раз уж выбрал для себя путь света. Ложь есть грех, это он прекрасно помнил. Даже такая ложь.
- Господин инквизитор! Вы ведь не станете обо мне никому рассказывать, да? Вы не пойдете на это? Не заберете меня в качестве ведьмы?
Он тяжело вздохнул.
- Если вы не перейдете на сторону тьмы, я, разумеется, ничего вам не сделаю. Не волнуйтесь. Но доложить о вас я обязан.
Девушка опасливо сжалась в комок, и в ее больших светло-карих глазах засверкал страх. Возможная будущая судьба не могла не страшить ее. Если она попадет в лапы сил тьмы, ее положение окажется плачевным. Но и если ее доставят в подвалы Святого ордена, под пытки и выбивание дознаний, а после – неминуемую казнь, лучше ей не станет определенно. Синдбад снова вздохнул, не зная, как быть и как успокоить несчастную девушку.
- Что ж… - пробормотала она, и нежный девичий голос зябко дрожал, - спасибо вам за то, что были столь честны со мной…
- Когьеку, - обратился Синдбад к ней по имени, тем самым допуская немалую по отношению к высокопоставленной особе фамильярность, - не бойся. Я обещаю тебе лично, что обязательно постараюсь. Зайду так далеко, как только смогу. Я сделаю все, чтобы тебя спасти.
Огромные глаза графини смотрели все так же испуганно, но теперь еще и благодарно. В них зажегся огонек надежды. Как же далека она была от понятия «ведьмы»! Если ее все-таки перетянут на темную сторону, она не выживет.
Но в любом случае, Синдбад обязан был проверить ее на наличие метки.
- Леди, давайте пройдем в комнату, - предложил он, - я хочу вам кое-что рассказать.
Когьеку уже догадалась о его целях, потому не возражала. Покорно, с обреченным видом она вошла в гостиную, которую Синдбад еще вчера вечером переоборудовал под рабочий кабинет. Инквизитор указал девушке на кресло, и она робко в него опустилась.
- Итак, вы должны знать самое главное, - начал Синдбад, тоже присев на кресло напротив, - почему вы стали жертвой ведьмы и как подобное происходит. Возможно, вам это уже известно, но я просто обязан поделиться теорией.
Согласно кивнув, Когьеку поудобнее устроилась в своем кресле и приготовилась слушать.
- Как вам, должно быть, известно, в каждом из нас присутствуют два типа энергии, помогающей нам жить: темная и светлая. Обычно светлая преобладает. Иногда их оказывается поровну. Но те люди, у которых по тем или иным причинам оказывается много темной энергии, могут стать добычей для ведьмы или прочей нечисти. Таких людей проще затянуть во тьму.
- Но это несправедливо, - печально проговорила графиня, опустив взгляд в пол.
- Не спорю, - кивнул Синдбад, - но таких людей очень мало. И для того, чтобы оказаться ведьмой, тебе в любом случае придется сначала согласиться на это. Заставлять тебя никто не станет. Но на тебя могут наложить темную печать, и она привлечет к тебе призраков. Ты станешь меченой, и наличие в тебе темного потенциала разглядит любой приспешник тьмы.
На Когьеку рассказ произвел самое неблагоприятное впечатление. Она опустила голову, медленно кивнула, а в уголках ее глаз заблестели слезы.
- Я не хочу становиться плохой, - тихонько проговорила она, - совсем не хочу.
- Я понимаю, - честно ответил мужчина, - потому обещаю помочь тебе. Но для начала нам нужно определить, есть ли на тебе уже печать. Если есть… впрочем, я надеюсь, что ее все же нет.
- Как? – сразу же испугалась Когьеку. – Как вы станете это определять?
- Не бойся, - улыбнулся Синдбад, поднимаясь с кресла, - для этого мне понадобится только провести один небольшой ритуал… и вызвать джинна.
- Джинна?
- У меня их семь! – снова улыбнулся инквизитор. – Каждый способен помогать мне, так или иначе. Силой каждого я пользуюсь. С помощью моего Фокалора, который контролирует потоки светлой и темной энергии в теле конкретного человека, я смогу понять, какой именно у тебя больше, а также увижу печать, если она есть. Именно к этому джинну мы сейчас обратимся.
За дальнейшими действиями мужчины Когьеку наблюдала с повышенным интересом, хоть и все еще с опаской, настороженно. Инквизитор начал чертить фиолетовым мелом на полу странного вида пентаграмму. Это заняло у него добрые минут пятнадцать. Когда с пентаграммой было покончено, он приступил к ритуалу.
Заклинение призыва было коротким, да и сам ритуал удивил девушку своей простотой. По недоверчивому взгляду Синдбад понял, что Когьеку ожидала чего-то более захватывающего, и усмехнулся – распространенная реакция. Но только шарлатаны используют для магических ритуалов множество эффектных, но бесполезных действий, пассов руками, всевозможных жутких ингредиентов типа голов летучих мышей или лапок ворона. Настоящая же магия куда проще…
На появление джинна Когьеку отреагировала также предсказуемо. Когда из печати на полу появилось сформированное из синеватого дыма расплывчатое и немного непропорциональное тело, девушка вскрикнула и забилась поглубже в свое кресло. Пугаться, конечно, было чего, длинные черные перья в голове магического существа действительно выглядели жутковато, не говоря уже о горящих голубых глазах.
- Рад служить господину инквизитору, - произнес джинн привычную фразу приветствия.
- Фокалор, я призвал тебя, чтобы ты определил, есть ли печать темной силы на этой девушке, - Синдбад указал на сжавшуюся от страха Когьеку.
Джинн, не разрывая связи с печатью на полу, приблизился к креслу, заглянул своими горящими, но все еще остававшимися полупрозрачными глазами на предположительную жертву, покачал головой.
- Увы, подозрения инквизитора оправданы. Уровень темной энергии этой девушки несколько завышен. Неопасно, таким обладают многие. Но печать на нее действительно поставили, и сделано это было не так давно.
- Вот как, - вздохнул Синдбад, - значит, выбора у меня нет. Теперь все, что я могу сделать – это найти ведьму.
- Единственное, что способно спасти жертву, на которую наложили печать – это смерть сотворившего это темного существа, - провозгласил и без того известную истину джинн.
- Убить? – тихонько спросила Когьеку.
От страха ее лицо стало совсем белым.
- Сжечь на костре, - пояснил для нее Синдбад.
- Есть альтернатива. Запихать в рот тринадцать зубцов чеснока, оторвать голову, отвезти ее в новолуние на перекресток четырех дорог, закопать там, а тело четвертовать и пустить по четырем рекам, текущим в противоположных направлениях… по окончании ритуала заказать молебен в семи церквях, - невозмутимо отозвался джинн.
- Что за архаизмы! Сжечь на костре куда проще, удобнее, быстрее и главное – действеннее. Пламя очищает как тело, так и душу, - ответил Синдбад.
Только тут он заметил, что леди, до того сидевшая в кресле, поджав ноги и закрыв рукавами рот, потеряла сознание. Услышанное оказалось для нее чересчур жестоким.
Синдбад поспешил завершить ритуал. После осторожно поднял графиню на руки, отнес к кровати, к счастью, уже заправленной, уложил поверх покрывала.
Несчастную девушку ему было жаль.
«И что я стану делать, если все же мои подозрения оправдаются?» - печально подумал он, отступая от Когьеку.
Пусть пока поспит здесь, а ему надо заниматься делом. Искать ответы на вопросы. Убедиться, что он поступил правильно, ведь сожаление, как и промедление, и сомнение в его деле способны ослабить решительность и тем самым развратить душу.
«Я уже решил, к какой стороне я принадлежу, - думал он, бесшумно закрывая за собой дверь, - и что бы я здесь ни обнаружил, кем бы ведьма ни оказалась в результате, я не стану колебаться. Мое прошлое не имеет больше никакого значения, ведь я принял решение».
Утро было уже поздним, но солнце, как и вчера, пряталось за тяжелыми серыми облаками, закрывшими все небо. Дул прохладный ветер, возможно, скоро пойдет дождь. Людей на улице не останется, но это и к лучшему. Он пока не собирался опрашивать обычных крестьян, решив заняться другим.
Теперь Синдбаду предстояло всерьез поработать. Начать выполнять то, ради чего он прибыл – обнаруживать ведьму или того, кто выдавал себя за нее. В том, что в графских угодья в самом деле обитает некая темная сущность, он уже не сомневался.
Для начала инквизитор решил прогуляться по деревне и обследовать ее. Его исключительный дар вместе с артефактом джинна помогали ему, Синдбад превосходно ощущал темную энергию в пространстве, которую могли распространять только те, кто ступил на сторону зла. И если тут действительно подобное замешано, он поймет и увидит. Даже не придется вызывать Соломоновых джиннов, он в состоянии справиться с этим сам.
Так и оказалось. Как он и предполагал, темной энергии в деревне было больше, чем положено. Черные частицы повисли в воздухе, подобно густой пыли – невидимые, но оттого не менее ощутимые. Скоро, очень скоро они повлияют на поведение крестьян и, как подсказывал опыт, люди здесь станут более подверженными негативным эмоциям.
Мужчина гулял по улицам, касался дощатых стен домов, заборов, деревьев. Темная энергия ощущалась везде – где-то в большем количестве, где-то в меньшем. Можно было сделать вывод, что облюбовавшее эту деревню создание тьмы частенько сюда наведывается. Только вот что с этим знанием делать? Ему пока совершенно не хотелось призывать других джиннов, желание разобраться с проблемой своими силами было слишком сильным.
Прогулявшись по улицам, инквизитор направился к местному храму. Он здесь также был каменным, похоже, древним строением, отдаленно по кладке напоминающим сам замок. Вероятно, их строили одновременно. Острый черный шпиль угрожающе упирался в затянутое тучами небо.
В храме работал один-единственный священник. Синдбад долго, около часа с ним разговаривал, и его раздражало то подобострастие, что выказывал по отношению к нему этот человек. На вопросы отвечал боязливо, с опаской, страшась сказать что-то неподходящее и тем самым как-то обидеть инквизитора. Тем не менее, из разговора удалось узнать нечто важное. Ведьма, очевидно, обитала в лесу. В том самом лесу, который начинался как раз за деревней и простирался на многие лиги на северо-запад.
Именно туда отправился Синдбад, когда закончил разговор. Сначала подумывал вернуться домой, чтобы перекусить, возможно, расспросить крестьян о лесе… но потом передумал. Ему слишком хотелось поскорее разобраться с этим делом. Да и желание помочь Когьеку было искренним. Если сегодня он сумеет добиться каких-то существенных результатов, он сможет успокоиться и с уверенностью утверждать, что день прошел не зря.
Крестьяне реагировали на него все так же, как ранее. Смотрели осторожно, с опаской, сторонились, ну а если и попадались на глаза, то спешили выказать свое почтение – поклоном, опущенным взглядом. Только молодые девушки призывно ему улыбались. Сейчас инквизитору было не до них, но в скором будущем он собирался все же несколько себя… побаловать.
Уже выходя из главных ворот деревни, Синдбад оглянулся. Его несколько тревожил тот факт, что он оставил у себя в комнате лишившуюся чувств Когьеку. Кто знает, во что это выльется. Он успокаивал себя тем, что в комнате были развешены иконы и образа, значит, нечисть наверняка не осмелится к ней приблизиться…
«Ничего, - думал он, поворачиваясь к лесу, черневшему сразу же за вспаханным полем, - я постараюсь вернуться не слишком поздно, все же с наступлением темноты в лесу может быть опасно».
Когьеку пришла в себя от дуновения ветра. Холодного, имеющего какой-то странный запах… серы?
Девушка открыла глаза и села на постели. Голова немного болела, но юная графиня тут же пришла в себя, когда поняла, что заснула не дома. Она мгновенно вспомнила, как сама пожаловала к инквизитору, как тот провел вместе с ней ритуал…
«Ах, все-таки наши подозрения оправдались, - печально подумала она, - ничего не вышло. Священник отогнал от меня ведьму, но печать наложить она уже успела».
Грела ее теперь только одна мысль. Синдбад обещал ей помочь! А такому надежному человеку наверняка можно верить.
Но уже было так поздно! Солнце садилось, и в комнате стоял полумрак. Ах, дурочка, лишилась чувств, да еще и проспала на чужой кровати целый день! И что после этого о ней подумает господин инквизитор?
В доме она находилась не одна. Девушка поняла это, когда заметила, что окно распахнуто настежь. Неудивительно, не стал бы инквизитор ее одну здесь оставлять.
Девушка быстро поправила растрепавшуюся прическу, заправляя за уши выбившиеся пряди. Разгладила кружева на платье, отряхнула юбку… но когда подняла глаза, поняла, что она и в самом деле в доме не одна. Но и не с Синдбадом.
На подоконнике сидел незнакомый ей парень. Кажется, достаточно молодой, примерно ее возраста. Бледная кожа, странная прическа… очень длинные, наверняка достигающие пят черные волосы заплетены в толстую несколько растрепанную косу. Одет тоже странно. Расшитый золотом черный жилет на голое тело, открывающий крепкий живот, на ногах - высокие сапоги, в которые вправлены широкие подпоясанные золотисто поблескивающей цепью… и взгляд, внимательный, придирчивый.
- Когьеку, - обратился он к ней, - так тебя, кажется, зовут.
Голос приятный, бархатистый. Немного дерзкий.
- Кто вы? – спросила девушка. – И почему вы здесь?
- Кто… а неважно, скоро сама поймешь. Почему… решил оставить ему маленькое послание. Ты же передашь, да?
- Вы не смеете ко мне так обращаться, - возмутилась юная графиня.
- Да неужели?
Алые глаза блеснули нечеловеческим огнем в сгущающихся сумерках, задорная усмешка появилась на его губах… и стало вдруг как-то подозрительно тихо. Даже лай собак за окном не было слышно. По коже девушки невольно пробежали мурашки. Она сжалась в комок, не в силах оторвать взгляд от поразительного гостя.
А секунду спустя по комнате снова пронесся порыв ветра, ворвавшийся из окна, ветра с запахом серы. От него крест над кроватью начал тлеть и спустя пару секунд осыпался на затылок Когьеку черным пеплом. Иконы сморщились, почернели, некоторые из них упали на пол. А потом уже вспыхнула синим огнем Библия, лежавшая на прикроватном столике.
Девушка вскрикнула от ужаса и сжалась в комок, отодвигаясь к самой стене, стряхивая с себя пепел.
- Синдбад… - тихонько позвала она.
Черноволосый парень довольно улыбнулся и спрыгнул наконец на пол. Неторопливой походкой он подошел к Когьеку, увернулся от подушки, которую она в него швырнула, а потом и от одеяла, и от поспешно снятой с волос металлической заколки.
- Слишком нервная ты для ведьмы, - усмехнулся он, остановившись у кровати, - не бойся, сейчас я тебе ничего не сделаю. Ты передашь ему послание, хорошо?
Когьеку молчала. Оружие у нее закончилось, швыряться было больше нечем.
- Хорошо?! – алые глаза снова вспыхнули огнем.
Девушка вскрикнула и активно закивала головой.
- Ну вот и отлично.
3.
3.
Уже продираясь сквозь почти непроходимые заросли леса, Синдбад не мог отделаться от мысли, что сейчас действует по чьему-то плану. Делает именно то, чего от него ожидают.
«Нужно было все-таки вернуться в домик, - корил себя инквизитор, - и не следовало оставлять Когьеку одну, зная, какая опасность ей грозит. Я действовал неосмотрительно».
Думая об это, он спрашивал себя, как же быть дальше. Возвращаться сейчас уже, пожалуй, поздно. Оставалось только постараться достичь своей цели как можно скорее.
Продираться сквозь густую чащу оказалось не так-то просто. В лесу, впрочем, имелись тропинки, но они пролегали слишком далеко от необходимого ему направления. Синдбад отчетливо прослеживал в воздухе частицы темной энергии, и пальцы его все плотнее сжимались на амулете джинна, висевшем у него на шее. Уже недалеко.
Из-за поздней осени деревья стояли полностью голые, только кое-где еще сохранились мертвые мокрые листья, которые при первом порыве ветра обязательно сдует с веток. Тем не менее, в лесу было тепло – осень в этом году оказалась милосердной и мягкой, вероятно, из-за постоянных туманов.
Когда ему в очередной раз показалось, что он заблудился, Синдбад снова обратился к своему амулету, и Фокалор в который раз указал ему путь. Действительно, еще совсем немного, и он придет на место.
Тут, в лесу, все казалось другим. Слишком мрачным и зловещим. Возможно, из-за черных голых деревьев, тянувшихся скрюченными ветками прямо к серому небу. Или из-за многочисленных ворон, которые обсели верхушки крон, раз за разом зловеще каркая. Кроме этих ворон, больше ничто здесь не издавало звуков. Даже шум ветра почти не был слышен. Тихо, мрачно и безжизненно.
Неудивительно, что в подобной атмосфере в голову инквизитора стали закрадываться не самые радужные мысли.
«А что, если я ошибся? – думал Синдбад. – Если всего-то принял желаемое за действительное, и на самом деле тут орудует самая обычная ведьма, а вовсе не он? Но все ведь так похоже. Даже эти дурацкие методы. Коровы со скисшим молоком. Кто бы еще до такого абсурда додумался?»
Правда, эти мысли породили в его голове и другие, еще более мрачные и нерадостные.
«Я все-таки хочу его видеть».
Если так, что в ближайшем будущем ему предстоит сделать весьма сложный выбор. И хотя его необходимость была очевидна с самого начала, ранее Синдбад уверенно делал вид, что он его все-таки уже сделал.
«Неужели я усомнился в себе? – пришлось задать вопрос. – Неужели я все еще колеблюсь? Мой дух ослабел?»
Возможно, это сказывается пагубное влияние мрачной деревни? Невеселые мысли здесь брались буквально из ниоткуда. Ими была пропитана каждая улочка, каждая веточка в этом лесу.
«Я ведь обещал себе более не сомневаться, - печально думал он, - более того, был уверен, что сдержу данное собой обещание. Я обязан. Я на стороне света».
На самом деле Синдбад уже давно для себя все решил. Тьма ему не нужна, даже несмотря на то, что там у него были своего рода… привилегии. Платить душой он не собирался, слишком высока цена. Все сомнения – не более, чем слабость духа, с которой надо бороться.
Поток темной энергии внезапно сильно увеличился, и Синдбад удивленно остановился. Здесь и деревья росли гуще, словно скрывая своими ветками что-то важное, не позволяя это увидеть неподготовленному прохожему. Мужчина улыбнулся, осознав, что это значит.
Он уже прибыл на место. Осторожно шагнув на территорию открытого пространства, Синдбад внимательно осмотрелся по сторонам. Опушка леса показалась ему еще более зловещей. Некоторые деревья склонили к ней свои ветки-крючья, и выглядело это весьма жутко. А посреди выжженной темной поляны стояла избушка, уже довольно старая, сколоченная из грубых бревен и явно наскоро. Провалы окон с распахнутыми полусгнившими ставнями зловеще скалились пустотой, а покосившаяся дверь с начертанными на ней угольями зловещими знаками оказалась призывно полуоткрытой.
Но… слишком быстро. Разве возможно такое в его деле? Синдбад медлил, не позволяя себе поспешных выводов и тем более действий. Излишняя простота выполнения столь важного задания, как нахождение ведьминого логова, не могла не настораживать.
Но и медлить более он не мог. Синдбад перекрестился, сжал в кулаке один из артефактов джинна и двинулся ко входу.
Резко толкнул ногой дверь, отчего она едва не рассыпалась в прах. Но ничего, доски оказались плотными, и дверь только с силой врезалась в стену. Инквизитор решительно вошел в избушку.
Уже внутри он в очередной раз убедился, что не ошибся. Убранство единственной комнаты полностью соответствовало той цели, для которой избу могла использовать ведьма. Посыпанный соломой из пахучих трав пол, свисающие по стенам и над окнами пучки соцветий, единственный стол завален всевозможными склянками, баночками, мешочками, и их содержимое также не вызывало сомнений. Ступки и пестики, глиняные чашки с расчерченными на них магическими узорами, наборы рун и старинных карт, древние покрытые пылью времен гримуары…
Внимательно осмотрев стол, Синдбад повернулся к полкам, которыми была завешена вся противоположная окнам стена. Здесь тоже чего только не было... Но, снова же, все эти компоненты могли считаться вполне обычными для ведьмы.
«А что же я ищу? - задался вопросом инквизитор, вороша целую полку с красивыми амулетами из глянцево блестящих камешков. - Что именно укажет мне на то, что это действительно он?»
Ответ он получил, когда взгляд его упал на узкую лежанку. На ней валялось сразу несколько платьев. Синдбад осторожно приподнял одно, внимательно осмотрел. Ткань вроде бы дорогая, но фасон очень древний, платью этому было уже более десятка лет. И совершенно точно, оно принадлежало женщине.
«Не он», - сделал вывод Синдбад, со вздохом опуская платье обратно на лежанку.
Ошибся, видимо. Не так уж хорошо, выходит, он знал этого мальчишку. Переоценил его. Так глупо со стороны инквизитора, который, к тому же, считает себя столь опытным. В самом деле, зачем бы ему продолжать за ним гоняться, если Синдбад уже более чем явно высказал свою позицию и заявил о том, на чьей он стороне!
Разочарования скрыть от самого себя не удалось.
«Я больше не имею права себе лгать, если намерен сражаться на стороне света», - подумал он.
Подавив излишне тяжелый вздох, мужчина повернулся к рабочему столу ведьмы. Раз уж Синдбад здесь, значит, стоит довести дело до конца. Исследовать избушку в надежде обнаружить какую-нибудь полезную для расследования зацепку. По крайней мере, до тех пор, пока на улице не начнет темнеть.
«Или пока не вернется ведьма», - поправил себя Синдбад, приступая к поискам.
Как и стоило того ожидать, ничего интересного он не обнаружил. Только времени массу потратил. И совершенно не заметил, как пролетели несколько часов. А ведь обещал же себе, что не станет задерживаться... Опомнился Синдбад только тогда, когда заметил, что в избушке стало стремительно темнеть.
- О нет! - уже вслух выкрикнул он, поспешно раскладывая потревоженные вещи так, как они изначально лежали, и выбегая из домика.
Так и есть, уже даже закат догорал. Черный голый лес неумолимо затягивали липкие, зловещие сумерки, а по земле стелились клочья тумана.
Обратно в деревню мужчина возвращался поспешно, едва ли не бегом. От мысли о том, что он, уже, можно сказать, опытный инквизитор, допустил такую досадную оплошность, у него сжимались в бессильной ярости кулаки. Если за время его отсутствия с девушкой что-то произошло, он никогда себе не простит.
До деревни он добежал за считанные минуты. Не заботясь более о собственной репутации в глазах местных симпатичных селянок, пулей добежал до своего домика. Распахнул дверь, уже заранее ожидая какой-либо подвох, осторожно вошел... Тут уже было совсем темно. Но тихо. В первой комнате - никого. Синдбад прошел к спальне, заглянул в нее. На мгновение не поверил собственным глазам. Все в комнате осталось таким же, каким он и оставил. Синдбад удивленно осмотрел комнату. Никаких следов пребывания здесь темной силы, кажется. Темная энергия, да, она присутствует, висит в воздухе, но ее здесь во всей деревне предостаточно.
Когьеку удивила его больше всего. Она спала. До сих пор мирно лежала на постели, навзничь, с совершенно безмятежным выражением лица. Инквизитор подивился тому, как долго она пробыла в обмороке. Но и порадовался.
Когда он разбудил девушку, она казалась очень сонной, уставшей и какой-то измученной.
- Ой, простите, - засуетилась она, потирая заспанные глаза, - кажется, я заснула…
- Вы нормально себя чувствуете? – поинтересовался Синдбад.
- Да, спасибо. Мне уже значительно лучше!
Что-то в ее поведении было странным. Опытным взглядом инквизитора Синдбад сумел углядеть некую мелочь, опасную, неправильную.
- Когьеку? – тихонько, шепотом позвал он.
И девушка вдруг застыла на месте. В ее глазах мелькнула боль, она тихонько вскрикнула, попыталась закрыть ладошками рот, а потом и все лицо… не помогло. Внезапно юная графиня обмякла, обратно упала на постель и забилась в конвульсиях. Синдбад уже потянул ней руку, желая хоть как-то помочь, когда Когьеку внезапно успокоилась и распахнула глаза. Теперь они сияли инфернальным огнем. Более того, выражение ее лица изменилось – на нем теперь не отражалось ни единой эмоции, оно словно превратилось в безжизненную маску.
- Синдбад, я думаю, мне не стоит представляться?
После этих слов Когьеку расхохоталась – звонко, заливисто и совершенно на себя не похоже. Впрочем, это уже и не она была.
- Синдбад! Я обращаюсь именно к тебе, слышишь? Если жизнь этой наивной дуры тебе важна, то мы можем поторговаться. Приходи в эту полночь туда, где ты только что был. Да-да, в тот самый домик, ты уже хорошо дорогу, должно быть, знаешь. Я буду тебя ждать! Инквизитор же не оставит девушку в беде, не так ли? Не бойся! Я пока не стану тебя убивать. Я хочу просто поговорить.
Синдбад слушал ее, закрыв рукой рот в ужасе. Худшее все-таки случилось. Когьеку контактировала с ведьмой, и он не смог это предотвратить. Его действительно с самого начала тут ждали. И этот визит наверняка спланировали. Может быть, священник здесь подкуплен ведьмой? В церковниках сомневаться совершенно не хотелось, но такой вариант исключать все же нельзя. Ведь ведьма знала его по имени.
Стало вдруг так горько на душе. Какой из него инквизитор после этого? Не смог защитить бедную девушку. Купился на такую глупую уловку.
Но вместе с горечью проснулась и ярость. Захотелось своими руками задушить эту несчастную ведьму.
- Я буду ждать тебя, Синдбад, - добавила нечисть голосом Когьеку, и в этом тоне инквизитору послышались вдруг подозрительно знакомые нотки. Он удивленно поднял глаза, посмотрев на безразличное, лишенное всяких эмоций лицо Когьеку. Но сообщение уже закончилось. Девушка откинулась на подушки и снова потеряла сознание – правда, в этот раз всего на минуту. Стоило Синдбаду побрызгать на нее святой водой, как Когьеку пришла в себя. Удивленно озираясь по сторонам, он поднялась с кровати.
- Ой, простите, - снова повторила она, - кажется, я заснула…
Синдбад опустил голову. Разумеется, несчастная ведьмина жертва ничего не помнила. На иное он и не рассчитывал.
- Все порядке, - успокоил он ее, - но оставаться здесь более вам не стоит, уже слишком поздно, стемнело. Пойдемте, я отведу вас домой в замок.
Когьеку покраснела от смущения от такого внимания и согласно кивнула.
В замок Синдбад спешил не только для того, чтобы вернуть пропавшую графиню, но и желая лично переговорить с Коэном относительно новых подробностей, которые он сегодня выяснил о его сестре. Он заранее предвидел, что разговор окажется не из приятных, потому постарался быть максимально деликатным и мягким. Но даже несмотря на это, ему довелось долго и с подробностями объяснять графу нынешнюю ситуацию с Когьеку, рассказывать о том, как он проводил ритуал, о том, что поведал ему джинн, а после еще и объяснять, что все это значит.
- Выходит, ее уже ничто не спасет, - сделал вывод Коэн, - она не только обладает большим количеством темной силы, но еще и помечена ведьмой.
- Это так, но не стоит воспринимать ситуацию столь серьезно. Поймите, ваша сестра отнюдь не приговорена, - убеждал его Синдбад, - ее еще можно спасти.
- Поймав и спалив на костре ведьму, что поставила ей метку? – переспросил мужчина. – Что ж, господин инквизитор, именно потому я вас и пригласил. Действуйте, я щедро вас вознагражу.
От этих слов почему-то стало противно, и мерзкие мурашки поползли по спине. Синдбад покачал головой, давая понять, что подобные детали его не интересуют. И поспешил поскорее покинуть графский замок.
Ему собирались заплатить за то, чтобы он испек на костре ведьму. Но ведь это – его работа, и далеко не самая приятная. Тем не менее, необходимая, чтобы доказать Ордену, насколько серьезно он настроен и что не предаст их в любой удобный для него момент. И уже тем более, нельзя позволить им думать, что он – шпион. Работать необходимо честно и на совесть, не покладая рук. Только тогда он сможет в самом деле присоединиться к светлым.
Синдбад печально улыбнулся своим невеселым мыслям. Взглянул на небо и по положению луны определил, что до полуночи еще есть время. Значит, как раз стоит заскочить к себе домой и перекусить.
Ночь была холодной и влажной. Дул ледяной ветер, и Синдбад накинул на плечи инквизиторский плащ. К месту встречи спешил, торопился, боялся, что при свете луны не сможет так быстро отыскать хижину.
В голове бился только один вопрос. Почему это ведьма пошла на подобное? Зачем такой риск? Разве он имеет смысл? Ведь Синдбад мог позвать с собой подмогу - терять ему действительно нечего. Но ведьма все равно пошла почему-то на такое безумство. Это могло означать лишь одно: инквизитора, вероятно, по прибытии ожидала засада. Синдбад постарался максимально себя обезопасить, захватил с собой сразу все семь сосудов с джиннами, более того, запасся освященными предметами, но подобный риск все равно был для него неоправдан.
Имелся еще один вариант, в который, несмотря ни на что, все-таки верил Синдбад. Не признавая того даже перед самим собой.
Уже выйдя на опушку, он заметил, что в окнах избы горит свет. Его действительно уже ждали. Осенив себя крестным знаменем, мужчина решительно шагнул ко входу. Открыл дверь, вошел, внимательно осматриваясь по сторонам и нащупывая под тканью камзола оружие.
В избе приятно пахло свежезаваренным травяным чаем. Уже пройдя к столику с основными принадлежностями, немного приведенными в порядок и собранными по сравнению с тем, в каком состоянии они находились днем, Синдбад понял, что он здесь один. Ведьмы не было.
«Отлично, - раздраженно подумал инквизитор, - все действительно указывает на то, что меня ожидает западня».
Едва эта мысль посетила его голову, как дверь в избу резко, с ноги распахнули. Так внезапно, что Синдбад вздрогнул от неожиданности перед тем, как обернуться.
На пороге стояла невысокая фигура. Несомненно, мужская, хоть и хрупковатая на первый взгляд. И подозрительно знакомая.
«Не может быть», - покачал головой Синдбад, всматриваясь в черную ткань плаща, накинутого на плечи, голову, скрывающего лицо.
А плащ тотчас же сорвали, отбросили в сторону, открывая взгляду инквизитора дерзко улыбающееся лицо. Нет, это была не ведьма. Гораздо хуже.
Парнишка лет восемнадцати, не слишком высокий, худощавого телосложения, но достаточно подтянутый. Лицо его можно было бы назвать по-настоящему красивым, если не знать, насколько у его обладателя отвратительный характер, и не видеть, как часто кривятся в презрительной насмешке эти нежные на вид губы. Как всегда, подведенные сурьмой глаза светятся алым – признак принадлежности их обладателя к демоническим созданиям. Таких, как он, на земле осталось не так много – возможно даже, что он уже такой один-единственный. Большинство истребили сторонники света – такие, каким сейчас стал сам Синдбад.
- А инквизиторский наряд идет тебе, - улыбнулся он, заходя в избушку, - подчеркивает фигуру, или как там это говорится… в общем, выглядишь, как светский пижон, а не как священник.
- Я и не должен выглядеть как священник, - вздохнул Синдбад, обессилено опускаясь на ближайшую к нему лавку, - я ведь член Святого ордена. Мы занимаемся исключительно поимкой темных сил.
- Делаете за святош всю грязную работу, - фыркнул парень, сложив руки на груди, - ты этого добивался, а, Синдбад? Стать их служкой вместо того, чтобы возглавить темные силы на земле? Как же низко ты пал!
- Я был падшим, когда слушал твои речи, Джудал, - покачал он головой, - теперь же я намерен подняться выше, спасти свою душу.
- Это скучно, Синдбад, а ты ведь любишь развлечения, - соблазнительно улыбнулся демон, - уж я-то знаю, что тебе больше нравится. Я все о тебе знаю, не забывай.
- Ты и о себе самом многое не знаешь. Демон! – он усмехнулся. – Не больше, чем игрушка темных сил. Почему ты здесь? Они посчитали, что не стоит меня отпускать? Послали за мной тебя?
Джудал не ответил. Усмешка исчезла с его губ. Мгновенно посерьезневший парень медленно приблизился к Синдбаду, глядя на того сверху вниз. Остановился так близко, почти касаясь ногами его колен.
- Дай мне руку, - попросил он.
Синдбад прекрасно знал, что последует дальше. Но ему самому было интересно.
- И сними с нее все это, - скривился демон, указывая на браслет с крестиком на запястье, - иначе спалю ко всем чертям. Тебе не понравится.
Дождавшись, пока Синдбад исполнит его просьбу, Джудал схватил его руку, поднес к губам и жадно впился в запястье острыми, как бритва, клыками. А потом несколько секунд пил. Сначала осторожно, прислушиваясь к собственным ощущениям, а потом уже закрыв глаза, втягивая в себя глоток за глотком.
Внимательно наблюдавший за ним Синдбад заметно поник. Не получилось. Пока еще рано.
Оторвавшись наконец от запястья, Джудал даже пошатнулся от удовольствия, и мужчине пришлось подхватить его за талию, чтобы не позволить упасть. Демон улыбнулся и облизал запачканные в крови губы, а после ответно положил руки инквизитору на шею.
- Ты еще недостаточно нечисти убил, Синдбад, - склонив голову набок, проговорил он, - и кровь твоя потому еще не стала священной. Я все еще могу ее пить.
- Дурак, - покачал головой Синдбад, - ты же рисковал. Будь иначе, моя кровь оказалась бы для тебя ядом.
- Угу, знаю, - скучающе протянул он, - но это значило бы и то, что ты для меня уже недоступен. Зачем мне тогда жить? Вот бы и померли вместе в этой избушке. Я бы обязательно забрал тебя с собой, Ваше Величество.
- Не называй меня так, - поморщился Синдбад.
- Но твоя душа вполне могла еще попасть в ад, даже если бы кровь стала священной. За связь со мной, к примеру. Да-да, уже одного этого было бы достаточно, это ведь такой грех! Я бы тогда твою душонку себе наверняка выторговал. И ты принадлежал бы мне!
Джудал просто дурачился. Его ловкие пальцы с черными ногтями запутались в волосах инквизитора, парень стоял так близко, что Синдбад мог бы, подавшись чуть-чуть вперед, слизнуть капельку пота с его крепкого пресса…
Синдбад оттолкнул парня и поднялся на ноги. Осмотрел прокушенное запястье, повесил на него обратно браслет с освященным крестом. После этого повернулся к Джудалу.
- Зачем ты меня сюда позвал? Нет, зачем ты вообще все это устроил?
- Разве не ясно? – как-то печально улыбнулся демон.
- Зачем тебе Когьеку?
А вот теперь улыбка его стала задорной и по-настоящему шкодливой.
- А! Точно-точно, а я же уже и забыл. Разве не очевидно? На ней уже стоит темная метка, в этом ты сегодня убедился.
- Да, но зачем?!
- Ты и правда так туп, что не понимаешь?
Развернувшись к столику, Джудал принялся, как ни в чем не бывало, разливать чай по кружкам. В избе сразу же запахло лесной свежестью и цветами.
- Вот, пей, - протянул он инквизитору его кружку, после чего взял и свою тоже, - вкуснятина! И травяной сбор отличный.
- Ответь мне на вопрос, - стоял на своем Синдбад, - и убери это. Я не стану пить подозрительный напиток, приготовленный нечистью, на которую я как раз охочусь.
Джудал тихонько рассмеялся.
- А чего ты боишься? Что я отравлю тебя? Глупо! Единственное, что я могу тебе в такой ситуации подмешать, - это, пожалуй, афродизиак.
Кружка тотчас полетела в угол, расплескивая по стенам ее содержимое. Синдбад поднялся на ноги и подошел к Джудалу, положил ладонь ему на плечо и с силой его сдавил.
- Отвечай на мой вопрос, - велел он, - я пришел сюда не в игры играть.
- Идиот. Ты уже играешь в игру. В одну большую и масштабную игру. А девчонка… ну смотри, разве тебе правда не ясно? Если ты хочешь ее спасти, пойдем со мной. Тогда мы ее отпустим и отзовем метку. Мне такое под силу, ты же знаешь.
- Нет, - сразу же последовал ответ.
- Я согласен на честный обмен, - улыбнулся Джудал, - да и ты девушку спасешь, благородно же. Может быть, даже твои святоши оценят всю глубину твоей жертвенности!
- Нет, - снова отозвался он, - я не пойду на подобное, и тебе это известно.
- Ну, в таком случае… Синдбад, ты же прекрасно знаешь, что тебя ожидает.
Холодный, прямой взгляд глаза в глаза. Вишнево-алые ничуть не уступали золотисто-карим.
Да, Синдбад действительно знал. В таком случае ему придется убить Джудала, спалить его на костре. Но сначала, конечно, просто победить его.