Автор: Rellie
Рейтинг: R
Жанры: приключения, романтика, драма, фэнтези, экшн, POV
Тип: слэш, немного гет
Размер: макси
Статус: в процессе
Описание: У него есть крылья и странная магия, есть особая миссия и особенный противник, но он ничегошеньки не помнит. И, кажется, память ему стирали уже не один раз. А может, лучше и вовсе не знать, кто он, и не переворачивать собственный мир с ног на голову?
Публикация: спросить автора
Примечания автора: Публиковать буду по 5 глав в неделю.
Предыдущие части можно найти по соответствующему названию тегу.
11-13 главы
11. Фанатик
Комната Циана в мире, куда они прибыли, и впрямь по заслугам считалась им уникальной. Даже возвращение киборга, созданного в этой лаборатории, местным работникам она не позволяла засечь.
Почему он вообще в свое время пожелал иметь ее? Не доверял ученым с самого начала? Или же чувствовал, что окажется в подобной ситуации? В любом случае, теперь эта ее особенность оказалась как нельзя более выгодной.
Теперь он медлил. Безмолвно сидевшая в шкафу с распахнутой дверцей Селена весьма хмуро за ним наблюдала. Странная девушка, после всего пережитого слишком спокойная, но он уже дал ей самые необходимые разъяснения, чтобы избежать множества вопросов, но она даже не пыталась его ими забросать. Хотя наверняка переживала, не могла не переживать. Но она только спросила:
- Что теперь?
Киборг обернулся к ней, нахмурив брови.
- Ты ведь уже поняла, что с тобой случилось? Помнишь, каково это, когда в твоем теле поселяется тьма?
Ужас в ее кошачьих глазах блеснул всего лишь на мгновение. Должно быть, это было и в самом деле жутко. Но она справилась, да и сейчас быстро взяла себя в руки, тогда Циан продолжил:
- В этом мире живут ученые, которые задались целью уничтожить Мастера. Того самого, что создает нечисть. И они это сделают. Они очень сильны, но не способны действовать за пределами этого мира, а он ограничен.
Теперь ее глаза подозрительно сузились.
- Для этого им нужен ты?
В точку. Но признаваться в том, что его, в общем-то, несколько задевало, перед какой-то там землянкой он не был намерен.
- У меня была своя причина стать киборгом.
Теперь она немного выждала и, должно быть, подумала, прежде чем спросить:
- Эта причина – Мэтт?
И что ж она такая умная и дальновидная. Даже слишком что-то как для женщины. Ведь Циан вроде бы не давал ей повода ничего такого заподозрить, а она все равно поняла и даже спросить не побоялась.
Впрочем, отвечать на подобные вопросы он не собирался. Да и он намерен был обсуждать к Селеной другое.
- Ты поняла, что теперь ожидать придется тебе? Пока некоторое время посидишь в этом шкафу. Не волнуйся, необходимые условия в комнате есть, а пищу я принесу чуть позже. Что делать дальше, мы решим, как только уладим проблему с Мэттом.
У нее не было ни возможности, ни права возражать и пытаться противостоять ему. Потому девушка просто слушала и делала выводы. Хотя очевидно же, что ее эмоциональное состояние оставляло желать лучшего.
Помочь ей Циан ничем больше не мог, потому и не старался вникать во все тонкости ее проблем. Ему не было до них дела. Раз умная, позаботится о себе сама.
Оттягивать момент похода к Альту больше не было смысла, и Циан наконец покинул комнату, зашагав по широкому коридору лаборатории. Лучше поскорее с этим завершить и забрать Мэтта себе. Пусть все уже закончится, они оба невероятно устали.
Уже на ходу он вспомнил реакцию парня на поцелуй там, на крыше. Получится ли? Будет ли он ему принадлежать так, как Циану того хотелось? Это, возможно, окажется сложнее, чем он предполагал, но он постарается.
Альта он нашел в его кабинете. Где еще ему быть… огромная округлая комната со множеством обтекаемых и прямоугольных экранов, на которых выводилась вся необходимая ему для работы информация. В задней части кабинета – многочисленные белые шкафы и полки, на которых лежало сырье. Там же – ящики с уже готовыми изделиями. Никаких бумаг. Все только в электронном виде.
Циану не было доподлинно известно, чем занимается этот… человек? Учитывая, сколько он уже прожил, вряд ли можно было его так называть. Знал киборг только то, что, помимо него самого, у лаборатории имеется множество клиентов, для которых они выполняют те или иные заказы. К примеру, могут заменить глаза, усовершенствовав их. Для тех, кто промышляет убийством, могут встроить прицел и функцию приближения объекта. Изготавливают всевозможные устройства. Их гордость – крохотный микрофон, который можно скрыть под волосами и который помогает держать связь с представителями других миров. Такой роскоши никто больше не мог предоставить.
Внешне этот человек выглядел довольно блекло. Ему можно было дать где-то за тридцать, волосы его имели пепельный оттенок и были небрежно зачесаны на лоб и за уши, рыхловатое и при этом щуплое телосложение выдавало типичного «ботаника», как назвали бы его в мире, из которого они с Мэттом только что прибыли. Этому способствовал и белый длинный халат, который он никогда не снимал и который застегивал по самое горло. Только глаза его, серые и постоянно прищуренные, а также твердая, жесткая линия рта и упрямый подбородок выдавали в нем личность сильную и волевую. К тому же, весьма неглупую и даже изворотливую.
О ситуации Циан доложил быстро, буквально в пару слов. Заметил, как зажглись интересом глаза главного биоархитектора. Ну еще бы! Только что Циан пригласил его в свою комнату, где на кровати уже дожидался спящий пособник Мастера!
- Идем! – сразу подскочил из-за стола Альт. Голос его, кажущийся обычно суховатым и скрипучим, заметно оживился.
- Что ты намерен делать дальше? – спросил его киборг, когда они вместе шагали по покрытому белым пластиком коридору под ритмичное мигание люминесцентных лампочек.
- Как – что? – удивился ученый, заранее натягивая на руки резиновые перчатки. – Мы так долго ждали этого. Разумеется, теперь займемся исследованием!
Сказав это, он схватил маленький микрофон, прикрепленный к воротнику халата и сразу совершенно не заметный, и отдал распоряжение:
- Лара! Немедленно подготовь главную органическую лабораторию. Позови медика и фармацевта, а также специалиста по мед. оборудованию. Это срочно!
Циан молча наблюдал за ним, тщетно стараясь скрыть собственное недовольство и нарастающее раздражение. Что, разумеется, не укрылось от внимания ученого.
- Успокойся! – махнул ему рукой Альт. – Ты же сам этого хотел.
Но перед тем, как подпустить его к кровати, Циан все-таки не сдержался и схватил его за руку.
- Это ему точно не навредит?
- Парню? Простое исследование? – Альт добродушно улыбнулся. – Разумеется, нет! Ты ведь помнишь, какова наша цель?
- Добраться до Мастера, - сквозь зубы процедил Циан.
- Верно, - кивнул ученый, закатывая рукава и надевая свои неизменные очки, - выйти на него через этого мальчика. И провести некоторые исследования. Звездный камень, однажды слившись с душой человека, становится неотделим от нее. Но этот камень сначала находился у девушки, которая была ему дорога, так ведь? Теперь девушка погибла, а камень перешел к нему. Я обязан выяснить, почему так случилось!
Циан выслушивал его с каменным выражением лица.
- Мое единственное требование ты помнишь? – прохладно отозвался он.
Его все чаще раздражали эти фанатические припадки Альта, как и его привычка размышлять вслух. Да и он абсолютно не интересовался тем, что тот говорил.
- Помню, - отозвался биоархитектор, - и не волнуйся, ничего с ним не случится. Мне нет смысла вредить тому, на ком ты так помешан.
На деле же все оказалось иначе. Что бы там ни говорил Альт, не волноваться было трудно. Циан молча кусал внутреннюю сторону щеки, наблюдая за тем, каким фанатичным огнем горели серые глаза, как довольно кривились тонкие губы ученого. Альт сперва несколько минут просто рассматривал спящего Мэтта, потом осторожно, словно опасаясь, что тот рассыплется, потрогал его щеку. Провел ладонью по его коже. Циан нахмурился, когда обратил внимание на выведенный на его глазной экран пульс Альта – здорово зашкаливающий. Действительно, в это показное хладнокровие глупо было верить.
А Мэтт начал просыпаться. Голова его заметалась по подушке, с губ сорвался стон. Кажется, кошмар видел. В горле Циана появился предательский комок, и пришлось себя сдерживать от неконтролируемых действий. Но так хотелось сейчас обнять Мэтта, успокоить, как маленького ребенка, по волосам погладить…
- Какой беспокойный, - покачал головой главный биоархитектор.
В шею Мэтту вонзился шприц, и Альт проворно вколол ему нечто.
«Снотворное», - понял Циан благодаря тому же зрительному анализу.
Только после этого Альт повернулся к нему.
- Я ненадолго у тебя его позаимствую, хорошо?
Зачем еще спрашивает? Как будто у него есть выбор. Тем не менее, соблазн сказать «нет» был весьма велик. Вот только он совершено ни к чему не приведет, увы.
Следующие несколько дней длились исследования. Мэтта, все так же поддерживаемого в состоянии искусственного сна, гоняли из лаборатории в лабораторию. Все ученые переполошились, так как наконец получили то, за чем столь долго охотились. Циану оставалось только ждать, когда ему вернут ценного пленника. Уговор был уговором, но киборг все равно не мог не переживать по этому поводу. Только виду старался не показывать.
Соблазн вовсе не приводить к Альту Мэтта с самого начала был велик. Забрать его себе, отправиться с ним вместе путешествовать по мирам. Но тогда никто не разберется с Мастером. Альт же вместе со своей командой собирались добраться до него и уничтожить. Удобно! Никто в таком случае не станет преследовать его Мэтта.
Главный ученый не обманул. В комнату к Циану его вернули к концу третьего дня. Мэтт все еще спал, даже не подозревая о том, что с ним случилось. Как и о том, что своего Мастера он уже сдал, сам того не желая.
Циан присел на кровать рядом с ним. Мягко убрал черные прядки волос за уши. Заметил, как нахмурились темные брови. И снова сердцебиение. Кажется, ему опять кошмар снится. Они в последнее время его прямо-таки преследуют. Циан погладил его щеку, желая хоть как-то успокоить. По крайней мере, спать ему осталось совсем ничего.
Как же хотелось поскорее успокоить, объяснить, что все позади, что волноваться уже не нужно. Он никому не позволит причинить Мэтту боль. Если ему и будет плохо, то только из-за него, Циана. Сейчас же и впрямь сильно хотелось обнять его и никому больше не отдавать. Эмоциональное и эгоистичное желание, но он ведь так долго этого ждал.
Со стороны шкафа послушалось деликатное покашливание, и пару секунд спустя дверца распахнулась.
- Я, между прочим, почти сутки ничего не ела! – заявила Селена, присаживаясь на полку и свешивая ноги.
Все эти три дня она продолжала скрываться в его комнате, на всякий случай проводя большую часть времени в этом шкафу. Все так же казалась отстраненной и беспристрастной, но теперь все больше задавала вопросов, хоть и не касающихся ее напрямую. Казалось, она чего-то выжидает.
Циан неохотно оторвался от своего объекта вожделения и потянулся к кнопке пищевого блока в стене. В сторону девушки полетел пластиковый пакет, который она ловко поймала. Питательную смесь можно было принимать всего-то раз в сутки, но для землянки это, наверное, непривычно.
Отцепив трубочку, Селена воткнула ее в горлышко пакета и прошла в комнату, усевшись на диван рядом с кроватью. Пеньюар, в котором она была и который здорово порвался и потрепался во время их боя на крыше, давно пришлось заменить на целомудренный белый халат, коих тут оказалось очень много.
- Спасибо, - поблагодарила таки она, приступая к еде.
Киборг на нее больше не реагировал. Все его внимание приковывал спящий Мэтт, по-прежнему метавшийся по постели из-за кошмаров. Осторожно, бережно Циан гладил его по волосам. Надеясь, что это поможет. Оторваться от парня, когда он пребывал в таком состоянии, Циан просто не мог.
- Со стороны выглядит трогательно, - негромко проговорила девушка, - это что, любовь?
Владельца комнаты такая прямота здорово удивила. Он оторопело обернулся к совершенно равнодушно посасывающей напиток через соломинку Селене. Она пожала плечами.
- Ты о нем так заботишься. А сейчас… видел бы ты себя. Ничем иным столь бережное и нежное отношение к нему я объяснить не могу.
Мысль, которая посетила его в этот момент, была довольно кровожадной и жестокой по отношению к несчастной девушке. И даже тот факт, что она может оказаться полезной, не спасал. Но эту весьма стервозную, как оказалось, личность он не имел права трогать. Селена дорога Мэтту. Он расстроится, если Циан навредит ей.
Когда они вместе с его бесценным «повелителем тьмы» сидели в номере отеля, парень порядком сам о себе рассказывал. Беззаботно болтал о замечательных брате и сестре, которых он не так давно похищал и на глазах самого Мэтта весьма хладнокровно подвергал опасности. Селену он назвал милой, но очень прямолинейной. Сейчас Циан понял, насколько же прав был Мэтт. Впрочем, он тогда еще добавил, что Алекс в нее, кажется, влюблен, и он от души надеется, что все у них сложится. Потому киборг и был относительно ее спокоен, убедив себя, что ревность в их случае безосновательна.
Но это…
- Не твое дело! – довольно мрачно буркнул он, снова повернувшись к спящему.
- Ясно. Мне вот теперь интересно, взаимно ли это. Найту, кажется, девушки нравятся.
- Его зовут Мэтт! – вспылил принц. – Не называй его больше этим именем!
- Я называла его так, как он мне сам представился, - с укоризной в голосе отозвалась она, - Мэттом же зовешь его лишь ты один.
- Тебя вообще не это должно беспокоить, - наконец-то развернулся к ней Циан, окидывая девушку задумчивым взглядом, - ты оказалась в чужом мире, одна, и если твое присутствие здесь обнаружат, есть вероятность, что тебя просто распылят на молекулы. В лучшем случае – подчинят себе и сделают легкую версию киборга, понизив уровень мышления. Станешь гонять между мирами и выполнять их мелкие распоряжения.
Селена поежилась, но по-прежнему не казалась испуганной. Тихо, но при этом уверенно она проговорила:
- Зачем-то же ты меня спас, а не выдал этим… ученым. Значит, я тебе нужна.
Умная девчонка! Хотя как ее использовать, он еще не придумал.
- Пока что будешь находиться рядом с ним. Он тебе обрадуется. Я сейчас уйду на некоторое время, запру дверь. Он может проснуться в любой момент.
- Значит, все, что от меня требуется – это поддерживать его?
- Пока что да. А далее будет видно.
Я только-только пришел в себя, а самочувствие уже было отвратительным. Со мной, кажется, что-то не очень приятное случилось. Может быть, упал откуда-то?
Зевнул, разлепил глаза, осмотрелся по сторонам и понял, что совершенно не понимаю, что происходит.
Место, где я спал, не было мне знакомо. Я лежал на плоской кровати посреди просторной комнаты с бледно-голубыми стенами. Мягкий, но достаточно яркий свет лился из нескольких вмонтированных в потолок округлых лампочек. Из мебели я рассмотрел только стол из белого металла, на котором одиноко стоял стакан воды, и белый же диван, задрапированный металлически отблескивающей темной тканью. На диване сидела девушка. Кажется, она задремала. В белом халате, надетом, видимо, на голое тело, с копной каштановых волос, рассыпавшихся по спинке. Я ее не знал.
Все здесь такое строгое и дизайн минималистичный. А еще эта девушка в белом халате. Может, больница?
Где я? И почему?
Приподнялся на своей постели, недоуменно нахмурился, повертел головой, внимательно осматриваясь. Нет, правда, где я? Ничего вспомнить не удавалось. Тогда у меня появился другой, не менее важный вопрос, на который мне тоже не был известен ответ.
А кто я вообще такой?
12. Единственный союзник, и тот бесполезный
- Так он и в этом тоже не солгал, - проговорила Селена, опуская голову. Ей, кажется, совершенно не хотелось смотреть сейчас на Мэтта. А тот продолжал невинно хлопать глазами, совершенно не понимая, что происходит.
Циан пренебрежительно хмыкнул, тоже отворачиваясь.
- Подруга, называется. Я думал, ты ему веришь.
- Может быть, он не хотел нас тревожить. Потому и сказал, что ничего не помнит. Откуда мне знать!
- Ты же поверила ему один раз. Так в чем сейчас дело?
Оба умолкли. Тишина, которая теперь повисла в комнате, была тяжелой и давящей.
- Вы обо мне говорите? – тихонько отозвался Мэтт, сидевший на постели.
Ему уже принесли поесть, позволили вымыться. После исследований на его теле оставалось еще порядком крови, и он удивился, обнаружив ее на себе.
- Что со мной случилось? Почему я ничего не могу вспомнить? – спросил он тогда. – Я сейчас в больнице? Я попал в какую-то аварию, а потому потерял память?
Циан с Селеной это подтвердили. Не объяснять же ему, что произошло на самом деле.
Впрочем, случившееся здорово выбило Циана из колеи. Он никак не ожидал, что Мэтт потеряет память снова. Что забудет обо всем, что с ними произошло. А ведь они так далеко зашли! Столько важного уже произошло! Он не должен был забыть, как сам послал ко всем чертям свою надоедливую девку! И уж тем более о том, кто он таков! А те два дня в номере отеля?! А их поцелуй на крыше?! Обещание доверять, в конце концов?! Все это было бесценно!
Но теперь эти воспоминания вернуть получится только со всем остальным. Это, в свою очередь, просто ужасно.
- Но почему?! – бесновался киборг, когда Мэтт принимал душ. – Что я сделал не так? В чем же, черт возьми, причина?! Девки в его башке больше нет, а он снова ничего не помнит?! Этого не должно было случиться!
Селена, разумеется, ничем не могла ему помочь. Она понимала намного меньше его самого. Кое-что спрашивала, кое до чего дошла сама, собственными измышлениями.
- Значит, он терял память каждый раз, как перемещался в другой мир? Так, может, в этом причина? А вовсе не в этой… Звездочке? – предположила она.
В ее словах была определенная логика, к ним пришлось прислушаться. И признать, что такая система действительно оказалась бы вполне для Мастера удобной. Просто запрограммировать его и без того многострадальную память на перезагрузку каждый раз при пересечении любого мира, если выражаться привычными для киборга терминами.
Это было ужасно. Но ведь это можно решить, если уничтожить Мастера?
А Мэтт, снова потерявший память, продолжал сидеть на кровати, держась за голову и недоуменно переводя взгляды с одного незнакомого ему лица на другое.
- Я, наверное, вас знал и должен был помнить… - начал было он, но Циан не выдержал и сорвался с места.
- Прости, - негромко проговорил он, хватая одной рукой парня за плечи, а второй вколов ему в шею новую дозу снотворного.
Алые глаза удивленно распахнулись и снова закрылись. Парень в его руках обмяк.
- Все-таки лучше спрячься, - вздохнул Циан, - а я вернусь через несколько часов.
Селена бросила взгляд на лежащего на кровати спящего Мэтта.
- Ты обращаешься с ним, как с куклой.
Это киборга повеселило.
- Ну надо же, - ядовито бросил он, - а всего несколько часов назад кто-то утверждал, что это любовь!
Ему и правда пришлось надолго оставить свою комнату. Разговор, который ожидал его, затянулся надолго.
Циан, Альт и некоторые из его помощников собрались в главной лаборатории. На огромный черный экран на всю стену были выведены графики и схемы, не слишком понятные даже киборгу, а на лицах присутствующих читалось если не огорчение, то уж точно озадаченность. Альт казался мрачным и решительно настроенным. Он даже не застегнул на себе свой привычный белый халат, и теперь можно было рассмотреть его повседневную одежду, что случалось крайне редко.
«Новости плохие», - понял Циан сразу же, без слов.
И оказался прав. В ходе длительных переговоров стало ясно, что ни к каким положительным результатам им прийти так и не удалось. Местоположение Мастера оставалось для этой группки ученых загадкой. Они значительно продвинулись в своих исследованиях благодаря данным, полученным после исследования Мэтта, но самое главное установить им так и не удалось.
- То есть, ты хочешь сказать, что отправил меня ловить его, не будучи уверенным, что тебе это поможет? – сделал вывод Циан, тщательно скрывая раздражение в голосе.
Альту это вовсе не понравилось. Тем более, учитывая, что произнесено это было в компании его подчиненных.
- Полностью уверенным в чем-либо быть просто невозможно, - отозвался он, - да и кто мне это сейчас говорит? Обрести силу и возможность перемещаться между мирами, а также реагировать на колебания силы этого парня попросил именно ты!
- Что дальше? К какому выводу вы пришли? – задал вопрос Циан, игнорируя его обвинения.
Альт задумался. Гладкий лоб этого мужчины, выглядевшего от силы лет на тридцать пять, прорезала глубокая морщинка.
- Окончательного решения я не принял, - проговорил он, - но, скорее всего, силу, которой обладает этот парень, мы изымем. Тем самым перекроем ему доступ к связи с Мастером. И лишим последнего его единственной надежды. Он не сумеет возродить свой мир с теми крохами, что у него остались. А вот мы сможем использовать ее по своему усмотрению.
Изъять из Мэтта его силу?! Циан задохнулся от возмущения. Да о чем они вообще толкуют?! Это его, только его сила! Не собирался он ни с кем ею делиться. Ведь у них были свои прекрасные планы, и эта сила сыграла бы в них далеко не последнюю роль. Восстановить поверженный во тьму мир, в котором они оба родились. Их история должна была завершиться именно так!
Они продолжали обсуждать тонкости придуманного ими плана, а Циан полностью ушел в свои мысли. Вот тогда и понял, что переживал совершенно не о том. Как он сразу не подумал об этом?
Изъять силу у такого, как Мэтт. По сути, это означало лишь одно: убить его. Звездочка – отличное тому подтверждение.
Осознание ситуации, в которой он теперь оказалось, настигало его медленно, и каждый удар казался четко отмерянным, уверенным.
Потеря памяти Мэттом и догадка о том, что стало тому виной, разом перечеркивала его планы побега. Зачем ему Мэтт, который будет терять память каждый раз при попадании в новый мир? У него терпения не хватит каждый раз все заново объяснять! Да и Мастер никуда так не денется.
Биоархитекторы, столь долго позиционировавшие себя едва ли не всесильными, так и не смогли ничего сделать. Совершенно ничего! Бесполезные, слабые идиоты. На что они годны?! А ведь в их руках такой же камень, каким обладал и Мастер! И даже с его помощью они бессильны?
- Мы не станем его использовать, - качал головой Альт, - его сила и мощь и без того нам помогает. Без нее не было бы даже тебя. Не забывай, что ты не более, чем наше создание. Как долго ты проживешь без постоянной реконструкции?
Они об этом не раз уже говорили. На самом деле не так уж и мало. Пару десятков лет, возможно. По сравнению с жизнью таких, как Альт, растянувшейся на столетия, а, возможно, и больше, это, может, и немного, но вот Циан и без того прожил достаточно. Если Мэтт оказался бы рядом… впрочем, это условие уже невыполнимо, следовательно, незачем о таком думать.
Можно было запустить электронный анализ, задать конечный результат с решением проблемы, но доверять свою судьбу расчету он не хотел.
Лишить Мэтта его силы? Он ведь не выживет. Его постигнет судьба Звездочки, которую поглотил камень звезд. Теперь, когда ее нет, он сам стал частью камня, и отделить его от его тела вряд ли возможно. Только с душой… а Циана это никоим образом не устраивало.
Его не устраивало абсолютно все. И он не знал, что делать.
Отчаянное бессилие он познал еще в период множества попыток переманить владельца камня на свою сторону. Но тогда оно не было и вполовину таким болезненным. У него оставалась надежда, которой сейчас он попросту не видел.
Только в одном он был уверен. Убить Мэтта он не позволит никому, даже Альту. Любой ценой.
Главный ученый этого мира-лаборатории не мог не заподозрить, что Циан окажется против его решения, даже если и не выскажет это на общем собрании. Именно потому он пригласил киборга к себе чуть позже, для приватного разговора.
В кабинете прямо-таки царила напряженная атмосфера. Все стеноэкраны выключены, чтобы не мешать беседе, и стоявшая здесь тишина буквально давила на уши.
- Ты всегда был им одержим, но никогда не говорил о причине, - задумчиво произнес Альт, дождавшись, пока его собеседник усядется в кресло, - и это по-своему глупо. Ты силен, ты – наше лучшее создание, но нужна ли тебе слабость в виде отравляющего твое существование другого парня?
Циан молча слушал, мысленно пытаясь понять, к чему же он клонит. Выводы напрашивались совершенно безрадостные.
- От этого была определенная польза, пока ты гонялся за ним по мирам. Тогда это даже помогало, не так ли?
- Одержимость? – холодно переспросил принц. – Ты называешь вещи совершенно не подходящими для них именами. Это мой личный интерес.
- Как ни называй это, эффект один. И суть тоже одна. Мальчишка – твоя слабость. Ты докажешь это, если сейчас не согласишься с нами и не примешь наше решение.
Так вот к чему он клонил… ледяные тиски уже не просто сжимались на его шее, они уже его душили. Циан просто не сразу это заметил.
- Теперь ты перекручиваешь мои мотивы, - все так же холодно отвечал он, - с самого начала у меня было лишь одно условие: в конце ты вернешь мне Мэтта. Живого.
Теперь на него смотрели, как на несмышленого малыша, не способного увидеть элементарную истину.
- Об этом я и говорил. Видишь? Вспомни день нашей встречи. Вспомни, что я тебе говорил. Вспомни собственную одержимость. Тогда мы направили ее в верное русло, и от нее была польза. Но теперь она стала для тебя обузой.
- Ничего подобного, - отозвался Циан.
Голос его уже дрожал, хоть он и подавлял собственные эмоции.
- Очередное доказательство, - кивнул головой Альт, - я хочу предложить тебе кое-что другое, более для тебя полезное. Мы подавим твою слабость. Ты станешь более развитым, более совершенным киборгом. Проведем еще несколько операций, уничтожим эти недостатки, и ты наконец преобразишься. При необходимости создадим тебе андроида, похожего на мальчишку. Ты сможешь делать с ним все, что захочешь.
Это уже больше походило на насмешку.
«Ему ведь давно недоступны человеческие эмоции, - напомнил себе киборг, - и он просто пытался переделать меня на свой манер».
- Нет, спасибо, - отозвался он все так же прохладно, продолжая подавлять собственные эмоции. Получалось почти успешно, - идея о том, чтобы трахать андроида меня не особо прельщает.
- Жаль, - совершенно спокойно пожал плечами Альт, - тогда и эту функцию в тебе придется отключить. На мой взгляд, так тоже будет гораздо лучше.
Только теперь он смог оценить полностью все отчаяние и ужас своего положения. Выбор? У него его не было. Его просто поставили перед фактом, ткнули в него носом, как несмышленого котенка.
- Что будешь делать? – деловито поинтересовалась Селена, расчесывая волосы перед открытой дверцей шкафа, в которую было вмонтировано прямоугольное зеркало.
Циан бросил на нее мрачный взгляд и промолчал. Только этой вездесущей землянки ему не хватало для полного счастья.
- Насколько я поняла, отвечать, что произошло, ты мне не станешь, но выглядишь совсем паршиво. Потому наверняка у тебя случилось нечто отвратительное, требующее определенных действий. И ты их уже продумал, не так ли?
Он тяжело вздохнул и присел на диван, запустив ладонь в свою золотистую шевелюру. Густые волосы упали на лицо и закрыли его.
Да чего она от него ожидает? Что он сейчас все выложит и попросит у нее совет?!
- У тебя есть я, не забывай, - мягко напомнила Селена, не отрываясь от своих волос.
- Какой от тебя вообще может быть толк? – фыркнул блондин.
- Не знаю, - отозвалась она, - это уже ты решай. Тебе виднее, как можно меня в этом случае использовать. Я не разобралась и с половиной того, что происходит. Опять-таки, потому, что ты ничего мне не рассказываешь.
- Зачем мне с тобой трепаться? Ты даже сражаться не умеешь. Ты мне не нужна.
- Что толку с того, что ты сражаешься? – она продолжала мягко наступать. – До чего ты дошел? Потерпел поражение и не знаешь, как быть дальше. Я не знаю тебя, но настолько растерянного видеть мне еще не доводилось. Потому подумай и реши. Возможно, есть что-то, чем я могу помочь.
- Да что ты вообще ко мне пристала? – раздраженно бросил он.
Но умолк. Что-то, что может сделать только она? Та, о чьем существовании никто здесь не знает? Та, кто жаждет вернуться в мир, в котором родилась? А она не может этого не хотеть. Ведь там остался тот, из-за которого он уже пару раз замечал слезы на ее глазах. Мэтт был прав, она сделает ради его спасения все, что угодно. Спасать же его еще предстоит, но это уже без Циана. Черная составляющая его души если и развеялась от пронзившего его пера, то лишь на некоторую часть. Селене повезло, так как она попала в этот мир, и Циан помог ей. Он тогда не думал о том, зачем. Вообще старался не думать. Просто делал.
Стоило признать, что девушка она довольно сильная. Ведь держится вполне спокойно для своего положения. А ей сейчас тоже не позавидуешь.
Но Мэтт…
Тяжелое отчаяние затопило с головой. Убить его, а самого Циана переделать в безотказную машину?
На его губах появилась печальная улыбка. Кажется, Мэтт был единственным, кто его сдерживал и сохранял в нем все человеческое. Более того, именно благодаря Мэтту он сам здорово изменился. Принц Циан и киборг Циан все-таки могли считаться разными людьми.
А сейчас уже просто нет выбора.
- Ты права, - вздохнул он, поднимая наконец на нее глаза, - есть кое-что, доступное только тебе. Скоро поймешь, о чем я. Пока же просто побудь с ним.
Прошло больше недели, и Селена уже с трудом держалась. Рвущееся наружу отчаяние и истерику приходилось нещадно давить железной рукой. Как, впрочем, и другие эмоции, а также шок от происходящего. Как же все-таки хорошо, что ей уже довелось познакомиться предварительно с Найтом (или Мэттом? Неважно!), а также узнать его небольшой секретик. Отличная тренировка… перед этим!
Мир, в котором она оказалась и который ограничивался для нее одной комнаткой, а чаще – и вовсе шкафом, здорово пугал. Да что там только мир… На самом деле девушка уже не помнила, было ли ей когда-нибудь в жизни настолько плохо, как сейчас. Душа ее просто рвалась обратно, домой, где остался Алекс. А ему ведь там так плохо! Уж ей-то известно, она тоже побывала в подобном положении, пока не помог Циан.
А ведь сначала этот жуткий типчик, называющий себя киборгом, шантажировал Найта-Мэтта с их помощью. Висеть там, под потолком, как попало связанными грубой толстой веревкой, было страшно и болезненно. Он ведь должен быть врагом их общего друга, раз так, но увиденное в последние дни поколебало ее уверенность.
Кто он, этот Циан?
Нескольких дней, проведенных в его комнате вместе с бессознательным Мэттом, оказалось недостаточно, чтобы ответить на этот вопрос. Тем не менее, девушка уже сделала вывод, что он, как минимум, психически нездоров. Как еще назвать такое поведение?!
Но при всем этом – очень целеустремлен, ответственен и здорово привязан к Мэтту. Она размышляла о характере такой привязанности, но даже одного взгляда на то, как нежно, ласково и едва ли не болезненно Циан смотрит на этого спящего юношу, достаточно для определенных выводов. Интересовало ее другое: взаимно ли это? Она здорово сомневалась…
И тем не менее, кроме Циана, у нее больше никого не осталось. Возможно, он даже сумеет е помочь. И не только ей. Но и у него дела, похоже, сейчас идут не слишком-то хорошо. Что-то случилось. Что-то связанное с Мэттом.
Это произошло спустя почти сутки. Некоторое время он попросту закрыл ее в шкафу, очевидно, желая побыть наедине с собой. Но как только позволил ей выйти, выражение его лица значительно изменилось. Он принял какое-то решение.
- Ты ведь хотела мне помочь, не так ли? – спросил он.
Странным, совершенно лишенным красок голосом. Селене даже стало его жаль. Кажется, такое поведение было ему совершенно не свойственным.
- Я сделаю все, на что способна, - пообещала она.
- Тогда ты вернешь ему память.
Ей пришлось выждать пару секунд, прежде чем она поняла, что ничего больше добавить к этому он не намерен.
- Прости, что?
Он молча протянул ей маленький шприц. В нем плескалось что-то, похожее на ртуть.
- Вколешь ему в шею, как только окажетесь в вашем мире. Он сразу же вспомнит, кто он.
- Что?! – девушка буквально отшатнулась от него.
- Это нанороботы. Они – носители информации. Как только попадут в его кровь, пошлют его мозгу электронный сигнал, который разблокирует память. Более того, здесь записаны некоторые мои воспоминания, которые он тоже сможет увидеть. Кроме того, он вспомнит, как пользоваться своей силой и, несомненно, пожелает это сделать. Потому не волнуйся, спасти твоего парня он обязательно поможет.
- Алекс – не мой парень! – возмутилась девушка.
- Какая разница? Мэтт тоже мне никто, но я хочу, чтобы он выжил.
Этим он снова ее поразил. Девушка нерешительно взяла в руки шприц.
- Я отправлю вас обратно на землю, - продолжал Циан, - вы окажетесь в безопасности и далеко отсюда. Береги Мэтта.
- А… ты?
- Я останусь здесь. И вы обо мне забудете. Передай Мэтту, как только к нему вернется память, что я… действительно хотел побывать с ним на охоте. Не забудь!
Слишком шокированная происходящим, девушка хватала его за руку, пытаясь задержать, но он только раздраженно одергивал ее и отступал назад, не позволяя себя остановить.
- Но… постой, как же…
- Да хватит вопросов! Времени у меня мало. К осуществлению этого плана приступаем немедленно.
Селена была слишком потрясена, чтобы снова что-то говорить. Оторопело наблюдала за тем, как Циан подготавливает к телепортации по-прежнему бессознательного Мэтта. Откидывает с постели одеяло, а после, помедлив секунду, наклоняется к его лицу.
Красно-карие глаза приоткрылись как раз, когда Циан что-то шептал в его приоткрытые губы, прежде, чем прижаться к ним своими. Обхватив лицо парня своими руками, Циан поцеловал его, быстро, в какие-то несколько секунд, после чего резко отстранился. Как же жутко сейчас горели его голубые глаза!
Селене отчего-то захотелось его остановить. Неважно, как, ведь Циану это совершенно не нравилось! Но у нее не было никакой возможности это совершить.
Уже секунду спустя он открыл ворота в другой мир. А через еще одну бесцеремонно толкнул в него Селену.
13. Рыцарь-цветочник и принцесса-кузнец
Это случилось в далеком мире, ныне полностью уничтоженном, в маленькой деревеньке, расположенной на самом краю страны. Название она носила очень милое – Белоцветье, в честь множества вишневых деревьев, которые росли как в самой деревне, так и в садах за ее пределами. С одной стороны Белоцветья пролегала дорога, по которой можно было всего за несколько часов пешего пути дойти до другой деревни и купить все, чего не хватало для жизни, или же продать свои товары. С другой же стороны располагались изборожденные рытвинами пустоши. Там, среди холмов размером с целую деревню, были древние развалины, настолько огромные, что считались опасными, и жители деревни туда не ходили. И с третьей стороны находился маленький лесок, весьма скоро заканчивающийся обрывом. Очень высоким, упади с него – и можно даже не надеяться выжить, хоть под обрывом и располагалось море. Но оно было настолько далеко внизу, что шум его в деревне никогда не слышали. Зловещие легенды ходили и о его водах, и о развалинах среди холмов, потому местные жители старались даже не приближаться к обрыву. Тем более, что это было опасно – там то и дело случались оползни, и даже маленький лесок не спасал.
В этой деревеньке и жил мальчишка по имени Маттиас. Родился он в семье цветочницы, которая выращивала и продавала розы и лилии, причем частенько ходила на ярмарку в соседнюю деревню. У него была старшая сестра Мелисса, которая помогала матери и тоже увлекалась цветами. Отец погиб, когда мальчик был еще совсем маленьким, и теперь мать отдала всю себя любимому делу и детям.
Выглядел он вполне обычно: худощавое телосложение, топорщащиеся на затылке черные волосы, бледная кожа, карие глаза и мягкие, в маму, черты лица.
Мэтт (а именно так называли его родители) рос добрым и послушным мальчиком. Правда, помогать по дому не любил. Считал, что выращивать цветы – не мужская работа! Хоть и любил розы из сада, они были такими красивыми. Мать и сестра сердились на него, а он, чтобы его не нашли, убегал играть в поле и лесок. Там выламывал себе палку и воображал, что сражается с драконами – ему так хотелось стать настоящим рыцарем, героем, похожим на тех, о которых рассказывают в легендах о прошлом!
Мальчишки его возраста над ним смеялись – сын цветочницы – и вдруг рыцарь, уверенный в том, что ему предстоит спасти мир, как минимум! Да это же чушь несусветная.
- С кем ты будешь сражаться? – посмеивались над ним ребята. – С заколдованными розами? Или с лилейными монстрами?
Ему было обидно, но такое отношение не слишком-то убавляло его пыл. Мальчик обижался, плакал, но потом все равно хватал свою палку и бежал в лес – сражаться дальше.
Ему исполнилось десять лет, когда он познакомился с Делией. Девочка была на два года его младше, и умудрилась уронить пирожок, который ела, сидя на лавочке у двора. Его тут же схватила собака. Делия расплакалась как раз когда Мэтт проходил мимо, и он, расспросив о причине, попытался ее успокоить. Но девочка осталась очень печальной, и тогда он сбегал домой и тайком от мамы срезал крупную розовую розу. Таких красивых цветов Делия раньше не видела, потому здорово удивилась, но обрадовалась подарку. Так они подружились.
Делия была дочкой кузнеца. И, кроме того, очень милой, тихой и доброй девочкой. А еще очень отзывчивой, впечатлительной и чувствительной. Над ней тоже издевались бывшие подруги. Отец называл Делию принцессой, и ей нравилось это имя, хоть подружки с улицы и потешались над ним. Но недавно она перенесла тяжелую болезнь, и от лекарств у нее выпали все волосы. Теперь-то они отросли настолько, что покрывали уши, но девочки смеялись – какая принцесса без длинных локонов? И это очень ее обижало. Делия стала замкнутой и одинокой, а на улицу боялась выйти дальше своего двора – настолько глубокой была ее обида.
Это так походило на историю Маттиаса, что он тут же сказал ей, что станет ее личным рыцарем. И готов был сдерживать свою клятву.
- А я тогда стану твоей принцессой! – обрадовалась девочка.
Ее большие и чистые голубые глаза блестели самым искренним восторгом.
Теперь они всегда и везде были вместе. Принцесса и ее рыцарь.
Сначала Мэтт водил Делию в лесок, в котором сам играл. Они убегали из деревни вместе, взявшись за руки, и гуляли по поросшему мягкой зеленой травой холму, окруженному огромными дубами и рябинами. Весной играли в вишневом саду, который всегда так прекрасно цвел. Осенью часто сидели у маминых клумб, рассматривали цветущие до самых морозов розы. Иногда к ним приходила Мелисса, и они вместе плели венки из поздних ромашек. Длинными зимними вечерами они располагались дома у одного из них, и Мэтт читал ей книги, на которых сам вырос. Девочка всегда восхищенно его слушала.
Те дни казались мирными, уютными и теплыми. Казалось, так будет для них всегда, но тучи уже сгустились над их головами.
Это случилось, когда Мэтту было четырнадцать, а Делии – двенадцать.
Они частенько гуляли летом на холмах и рытвинах, нередко уходили в лесок и приближались очень близко к обрыву. Однажды подошли почти к самому краю, настолько, что увидели море. Затаив дыхание, следили за тем, как где-то там, внизу, в невообразимой от них дали, плещутся темные волны, и солнце ослепляюще играет на их поверхности. Но тогда они стали свидетелям и того, как небольшой клочок земли всего в десятке метров от них откололся и свалился в обрыв. Тотчас следом за ним обвалилось дерево, зловеще затрещав. Это здорово их спугнуло, и больше так близко к обрыву в лес они не заходили.
Но опасное и запретное всегда манит. Если не обрыв, то уж точно развалины! И тем же летом они вдвоем удалились от деревни настолько, что добрались до огромной каменной арки, почти полностью сохранившейся. Ее было видно из деревни, если взобраться на крышу и посмотреть на запад, и солнце, садясь за горизонт, красиво озаряло это место, отчего оно казалось особенным, загадочным и волшебным, как недостижимая мечта.
Вблизи это очарование не развеялось. Арка оказалась поистине огромной. Камень был, вероятно, очень древним, но крепким, потому она устояла даже после того, как все здание рухнуло. И сразу за ней начинались самые различные каменные постройки, вернее, их руины.
- Это ведь опасно, - слегка неуверенно проговорила тогда Делия, переминаясь с ноги на ногу и нерешительно оглядываясь на деревню далеко позади.
- Ага! И жутко весело, - отозвался Мэтт, всматриваясь в неровный ландшафт впереди себя.
- А то, что мы можем пострадать, тебя не волнует?
- Да брось! Я же пошутил! Тут уже так давно никого не было. Обваливаться нечему. Но тут такие красивые руины!
Девочка вынуждена была с ним согласиться.
- Да… как думаешь, что здесь находилось?
- Наверное, какой-то огромный дворец, судя по размерам. Если входная арка такая, то какой же величины были залы? В таких дворцах, вероятно, жили принцессы и их герои в древности.
- Принцессы и герои! – голубые глазки девочки заблестели. О да, он знал, как привлечь внимание своей подруги.
В деревне никто не мог дать точный ответ на вопрос, что здесь было. Кто-то говорил о сумасшедшем алхимике из давно почившего прошлого, кто-то рассказывал о богатом графе, который, однако, обанкротился и покинул замок, кто-то упоминал целый город, а кто-то даже замахивался на секретный королевский замок, разрушенный вражеской армией.
Для Мэтта оставалось неизбежным одно: в таком величественном и огромном месте просто обязаны были происходить какие-то великие и грандиозные события. А значит, тут вполне могли жить и герои, привозившие к ногам своих прекрасных дам уродливые головы сраженных ими драконов.
- Мы обязаны там побывать! – говорил Мэтт, и сердце его радостно колотилось.
Взяв за руку свою даму, он провел ее под аркой. Делия всего лишь на минутку вздрогнула, а потом робко улыбнулась. Ей ведь тоже было интересно, и она ощущала всю значимость совершаемого ими дела!
Ни мальчик, ни девочка еще не подозревали о том, что им обоим было уготовано совершить. И что теперь, оказавшись на развалинах, свою участь отменить они просто не смогут.
Тогда они недолго бродили по первому холму. На нем располагалась почти полностью уцелевшая стена, длинная, с витиеватыми металлическими узорами на окнах. За стеной они обнаружили остов довольно крупного здания, в котором сохранилась одна комната – правда, без крыши. Они нашли вход и осмотрели комнату изнутри. Она оказалась пустой и полной крупных камней, поросших из-за сырости мхом.
Не так уж и интересно, да, к тому же, бродить по этим местам было небезопасно, но оно продолжало манить и интриговать ребят. И они пришли сюда еще на следующий день, а потом бегали на руины каждый раз, как шли вместе играть. Когда к концу лета случилось нечто необычное.
Они тогда забрались достаточно далеко – родной деревни даже не было видно, она скрылась за холмами еще давно. Присели на крупный прямоугольный камень с красивой резьбой, почти не стершейся от времени. С восхищением ее рассматривали.
- А у нас резьба уже через пару лет начинает крошиться и стачиваться! – пожаловалась Делия.
- У вас ведь совершенно другой камень! – вздохнул мальчик.
И вдруг заметил блеск где-то там, внизу, в серо-коричневых обломках. Это его удивило – что бы могло так странно переливаться на солнце в таком месте?
Поднявшись с камня, он, заинтересованный увиденным, приблизился к блестевшему. Присел на корточки, убрал один камень и удивленно округлил глаза.
- Что там? – забеспокоилась Делия.
Она находилась за его спиной, потому не могла видеть происходящего.
Мэтт застыл на мгновение, все еще пораженный, но тут же сунул руку в образовавшуюся ямку. Достав это нечто, он даже присвистнул. И секунду спустя его лицо осветила радостная улыбка.
Спрятав находку за спиной, он повернулся к обеспокоенной девочке.
- Моя принцесса, я хочу вам кое-что преподнести!
Она удивленно на него посмотрела, а Мэтт продолжал:
- Как ваш рыцарь, я хочу, чтобы вы приняли этот дар в знак моей признательности и расположения к вам. Надеюсь, вы его оцените!
И с этими словами, невероятно собой довольный, он протянул ей прекрасное украшение. Цепочка из белого металла, тонкая, но очень прочная, и кулон в виде металлической звезды со множеством лучей разной длины. В ее центре сиял прозрачный камень, красиво переливающийся на солнце.
- Что это? – удивилась девочка.
- Доказательство того, что мы – настоящие благородные рыцарь и принцесса! – был ей ответ.
Делии все еще не верилось в происходящее, но она с восторженной улыбкой приняла подарок.
Тогда они оба даже не подозревали о том, что их пожелание скоро исполнится. Но что они не будут ему рады. Оба, не понимая того, запустили механизм, долгое время находившийся в состоянии сна, и теперь им предстояло стать причиной глобальных перемен в собственном мире. Скоро, очень скоро этот мир затянет тьмой, такой густой и плотной, что избавить его от нее станет почти невозможно. Колесики уже сдвинулись, приближая теперь уже неизбежное, как только Мэтт застегнул замок цепочки на шее Делии, а белая звездочка легла ей на грудь под домотканым платьем.
Прошло достаточно времени с тех пор. Они вместе еще не раз приходили на развалины, но ничего нового и интересного больше не находили. Да уже и не искали – так повезти может только один раз.
По мере взросления Мэтт начал осознавать, что руины и правда опасны. Однажды он умудрился поскользнуться на слишком гладком камне и упасть, порезав ногу. В следующий раз как раз над ними открошился обломок стены, и если бы Мэтт вовремя не оттолкнул Делию, пострадали бы они оба. После этого случая он все же стал остерегаться того, что уже было слишком древним и опасным.
А мир вокруг него потихоньку менялся. И началось это с таких мелких на первый взгляд деталей.
- Послушай, Мэтт, - однажды сказала ему Делия, - мне ведь уже четырнадцать… через год отец задумается о моем замужестве. Он уже познакомил меня с одним молодым человеком. И хоть он ничего такого пока не говорил…
Мэтт слушал ее с удивлением. Как так – познакомил? Какое он имел право? Ведь она – его принцесса! А он обязательно станет ее героем.
- Ну, папа очень хочет перспективного и работящего мужа для меня... -замялась девушка, - а еще лучше - богатого... я могу понять его, он уже ведь немолод...
Осознание ситуации настигало его медленно, но неизбежно. Он и так слишком долго прятался в своем мирке, сосредоточившись на таких детских стремлениях и желаниях. Ему было уже шестнадцать, в его возрасте пора приступать к нормальной мужской работе, а он до сих пор не мог сказать, чем станет заниматься. Нет, он помогал матери, так как сестра вышла замуж и переехала в дом к своей новой семье. Иногда ездил в соседнюю деревню продавать цветы. Он искренне полюбил розы! Но перенимать семейное ремесло ему точно не хотелось. Значит, нужно было что-то другое найти и делать, а он пока не представлял, что же именно.
- Просто подумай, - говорила ему мама, тепло улыбаясь, - ты молод, перед тобой открыты все дороги. Ты можешь даже уйти из деревни и, скажем, отправиться в город.
- Мама! – удивлялся тогда парень. Он не ожидал, что она так хорошо его поймет.
- А можешь сделать предложение дочери кузнеца, и тогда, я еще успею всему нужному обучить эту прекрасную девочку!
Она и правда очень хорошо его понимала.
«Я ведь уже не представляю себе жизни, в которой не будет Делии!» - пришлось себе признаться.
И все же он тянул. Смущался, осторожничал, и что-то словно его останавливало.
А между тем мир давно начал меняться. Не сразу Мэтт обнаружил, что изменения эти уже настолько неизбежны, что обязательно затронут и его тихую деревеньку с вишневыми садами.
Эмирея, страна, в которой он жил, была большой и мирной. Значительную ее часть занимали такие вот деревни, как Белоцветье, и крестьяне благополучно трудились, обеспечивая себе жизнь и процветание. Земли здесь были плодородные, климат – мягкий, налоги король собирал совсем небольшие. Да и не строил никаких коварных планов, не пытался захватить соседние государства, а просто искренне желал своей стране добра. Мэтт привык к такому положению вещей и вообще не представлял, как может быть иначе.
Не очень радостные слухи гуляли по Белоцветью уже давно, больше года как. Кто-то говорил, что барон, официально владеющий землей, на которой стояла деревня, занялся какими-то темными науками, которые лишили его рассудка, и теперь он заслужил немилость короля. Потом говорили, что главная королевская тюрьма подверглась нападению дружков какого-то бандита, и, как ни странно, банда одержала победу. Преступники разбрелись по окрестностям, пока королевская стража подоспела. Заболела и вскоре умерла первая принцесса, только-только вышедшая замуж за принца соседней страны, королевства Легран. Сгорели главные королевские склады, а разбойников на дорогах стало так много, что мать Маттиаса перестала в одиночку отправляться в соседнюю деревню, и ему запрещала. Потом ходил слух о том, что соседнее королевство требует от Эмиреи подписание мирного договора, но на выгодных только для Леграна условиях. В случае невыполнения этих обязанностей Легран собирался начать войну. Мэтт, увы, слышал только то, что ему нравилось.
- Ооо, а ведь все это – из-за принцессы! – говорил он. – Наверное, принц очень ее любил. Жаль, что она погибла. Это трагично так. Об их любви барды, наверное, сочинят такие песни!
- Но ведь люди пострадают, - печально качала головой Делия.
Вскоре пришли сборщики податей. И в этот раз они потребовали куда больше, чем в прошлый. Дань королю в два раза превышала обычную! Никто в деревне такого не ожидал. На неизбежные вопросы королевские стражи не отвечали, хотя раньше были приветливыми и даже с местными девчатами заигрывали. Сейчас же ходили от дома к дому мрачные и угрюмые, только успевали грузить свои телеги и заполнять бумаги.
Кое-как, с трудом и кое-где даже насилием, они все-таки своего добились. Зерно, муку и овощи погрузили на телеги, и процессия уже направилась к выходу из деревни. Для того, чтобы вернуться спустя не год, а всего лишь пять месяцев.
- Да где такое видано! – возмущались все вокруг.
Происходящее пугало – так и до голода недолго, ведь стояла поздняя осень!
Но стража продолжала собирать дань, и в этот раз применять насилие пришлось очень часто. У кого-то отбирали последнее, что осталось. Некоторые семьи после этого не пережили зиму, а некоторые стали нищими.
Белоцветье всегда отличалась особым дружелюбием деревенских жителей друг к другу, и соседи, конечно, помогали тем, кто в этом особенно нуждался, но ведь отбирать у своих детей последний кусок хлеба никто не станет. Люди стали мрачными и почти не улыбались. Словно угрюмость сборщиков податей перекинулась и на них.
Ходили слухи, что король болен, и его трон негласно захватил кровожадный племянник. Говорили, что болезнь эта похожа на ту, от которой слегла отданная в Легран принцесса. Да много чего тогда говорили, и редко какие слухи оказывались приятными.
Следующей новостью, вконец ошеломившей мирных жителей, оказалось известие о начавшейся войне.
14-15 главы в комментах